龍帝記

ユニスとアルド

フィリップ一行を見送ったリュウヤは、門から少し離れた場所に座り込んでいる少年を見つける。

「あの子は、たしかアルドという名だったな。」

そう呟くと少年に声をかける。

「どうしたんだ？迎えは来ていないのか？」

他の子供達は、母親ら家族が迎えに来ている。

「う、うん。姉ちゃん、いつも仕事で遅くなるから。」

ん？姉ちゃん？

「両親はいないのか？」

「父ちゃんは、俺が小さい頃に戦争で死んだ。

母ちゃんは、一昨年に流行り病で死んだ。

それからは、姉ちゃんとふたりなんだ。」

「なるほどな。それで、騎士になりたいのか。」

「うん！俺は小さかったから知らないけど、父ちゃんが騎士だったって。

俺が騎士になれば、姉ちゃんも少しは楽にできる！」

「そうか。」

リュウヤはアルド少年を見て微笑する。

「日も落ちた。

もう暗いから、夕食はここで食べていくといい。」

リュウヤがアルド少年にそう勧める。

「え？で、でも姉ちゃんが・・・」

言葉の途中で、彼のお腹が大きく主張する。

「お姉さんが来たら、一緒に食べて行けばいい。」

そう言われ、アルド少年はリュウヤに伴われて中へと入っていった。

☆ ☆ ☆

ユニスは途方に暮れていた。

勤め先の酒場から帰って来たら、いるはずの弟(アルド)が帰っていない。

慌てて弟の友達の家を回り、エガリテ商会の別荘にいるのではないかと、そう言われて来たのだ。

来てはみたものの、どうすればいいのかわからない。

一番良いのは門番に確認をすることなのだろうが、本当にそれで良いのだろうか？

この別荘の持ち主であるエガリテ商会は、イストール王国最大規模の商会である。

その別荘ともなれば、時には国王が招かれるほどの格式高い場所であり、自分のような庶民が入るのは躊躇われる。

それだけではない。

今、宿泊している龍王国(シヴァ)の王様は、気さくで優しい人だと、皆が口を揃えて話している。

だけども、彼女はそれを信用できない。

なぜなら、彼女が働く酒場の客には、好人物に見える人間でも、非常に悪辣なことをする者がいるからだ。

彼女が働く酒場は色街の中心にあり、周囲には高級娼館が立ち並ぶ。

周囲が高級娼館なだけに、客質はまだいい方なのだが、それでもとんでもない客は一定数いる。

しかも、そのとんでもない客のほとんどが、一見すると好人物に見えるのだ。

彼女自身も、お尻や胸を触られるなどの被害を受けている。

まだ13歳の自分にそういうことをするなんて、そう思わされることなど日常茶飯事なのだ。

「どうしよう・・・」

もし、この中にいる王様が少女趣味の性癖を持っていたら・・・。

悪い想像はさらに膨らむ。

「もし、同性愛の、少年趣味だったらアルドが・・・」

もはや、自分の貞操か弟の貞操の危機にまで発展してしまっている。

悶々としてしまい、その場をぐるぐると回ってしまっている。

そんなユニスの肩が後ろから軽く叩かれる。

「きゃあ！！！」

自分でも予想すらできないような大きな悲鳴をあげる。

そして後ろを振り返ると、そこには艶やかな美女がいる。

その美女は、彼女(ユニス)が見たことのあるどの高級娼婦よりも美しく、それでいて香り立つような色香を感じさせる。

極一部の大貴族や王族しか相手ができない、クルティザンヌと呼ばれる超高級娼婦とは、目の前の美女のことかと思ってしまう。

だが、その背中に見える蝙蝠のような翼を見て息を飲む。

「怖がらなくてもいいわ。私はリュウヤ陛下にお仕えする侍女。夢魔族のメッサリーナ。」

艶やかな笑みを浮かべながら、そう挨拶をされる。

「わ、私は・・・」

「知っているわ。貴女はユニスね、アルドくんのお姉さんの。」

「は、はい！」

「アルドくんのところに連れて行ってあげる。しっかりとつかまって。」

そういうと、メッサリーナはユニスを抱えて翼を広げ、ゆっくりと羽ばたく。

飛び上がると、一直線に建物の反対側にあるバルコニーへと向かって飛んでいく。

☆ ☆ ☆

バルコニーに降り立ち、メッサリーナはユニスを降ろす。

そして室内へと入り、

「陛下、ユニス様をお連れしました。」

そう報告する。

「ご苦労。」

ユニスは、そう返事を返す人物をメッサリーナの後ろから見る。

そこに居たのは、長身の優しそうな男性。

その男性が自分の方に視線を移すのを感じると、ユニスはメッサリーナの後ろに隠れてしまう。

「大丈夫よ。弟さんはもちろん、貴女の貞操も。」

揶揄(からか)うようにメッサリーナが口にすると、ユニスは顔を真っ赤にしてしまう。

「なんだ、それは？」

「いえ、アルドくんのお姉さんであることを確認するために、少し心を読んでしまいまして。」

「なるほど。それで？」

続きを促すリュウヤと、それに応じるメッサリーナ。

「だ、ダメです、それ以上は！！」

パニックになり、メッサリーナの口を塞ごうとするユニス。

「残念ながら陛下。こういうことですので、これ以上はお話しすることはできません。」

メッサリーナの言葉に、

「仕方がないな。」

そう笑って言葉を返すリュウヤ。

ホッとして、ユニスはその場にへたり込んでしまう。

「ユニス、だったな？

残念だが、アルドは君を待ちくたびれて眠ってしまった。

だから、今日は君も泊まっていくといい。」

そう言うとリュウヤはメッサリーナを見る。

メッサリーナが頷くのを確認し、

「昼は暖かくなっているとはいえ、夜はまだ冷える。

風呂に入って、身体を温めてくるといい。」

その言葉にユニスが驚く。

自分みたいな貧しい平民には、風呂というものは縁遠い代物。

反射的に遠慮しようとするが、

「その間に、料理を温め直させておく。」

そう畳み掛けられる。

「余り物で申し訳ない。」

そうも付け加えられるが、目の前のテーブルに並ぶ料理は、自分が想像する余り物とは次元が違う。

思わず呆気にとられていると、メッサリーナに促されて歩き出す自分がいる。

そして、その背をメッサリーナに押されるままに、風呂へと向かっていったのだった。