龍帝記

フェミリンスとクリュティア

フェミリンスたちはそれぞれに個室を与えられ、監視付きではあるが一定の行動の自由を与えられている。

そして、フェミリンスの部屋に集まって話をしていた。

「あまりにも陛下の予想通りすぎて、笑えてしまうな。」

トモエの言葉に、皆が苦笑する。

アルテミシアたちが捕らえられることから、自分たちが客人対応となることまで、まるで見てきたかのように予想してみせたのは、見事としか言いようがない。

「心理学の応用、そう仰られていましたね。」

彼女たちには"心理学"なるものが、どのようなものかはわからない。

だが、今回のことで相手の行動を予測するものなのだろうと、ある程度の理解はできた。

「陛下の予想では、この後はクリュティア殿と会談をすることになる、でしたね。」

シズクの言葉にフェミリンスが続ける。

「ええ、その通りです。そして、そこからが勝負だと。」

翼人族側としては、龍王国(シヴァ)側がどこまで知っているのか？

どれだけのことを知っているのかを、探りにくる。

そこから先は、その場にいる者にしか判断ができない。

どこまで話し、何を話さないか。

最後にリュウヤはこう言っている。

「建前上はアルテミシアのサポートとして出すが、実際には彼女たちは何もできないだろう。

君が全てを纏めるのだと、そう覚悟しておいてくれ。」

と。

到着してすぐに捕らえられたところを見ると、最低でも軟禁くらいはしているだろう。

そう考えると、やはりリュウヤの言った通りに自分、いや、この場にいる自分たちが纏めなければならない。

責任は重い。

「気負わずに、でしたね。ミーティア。」

「はい、そうです。失敗したって・・・」

「陛下がなんとかしてくれるさ。」

ミーティアの言葉を引き継ぐようにトモエが言い、

「この場に陛下がいないのが残念だ。さぞや渋い顔をされたであろうからな。」

シズカがそう引き取る。

普段、口数が少ないシズカの冗談に、皆が驚き、そして大笑いする。

大笑いして緊張がほぐれた頃、クリュティアからの使いがやって来る。

「族長より、皆さま方とお話しがしたいと。」

「わかりました。それで、私たちは何名で行けばよろしいでしょうか？」

ミーティアが使いの者に問う。

「よろしければ全員でお越しください。族長より、そうお伝えするように言われております。」

全員といわれ、顔を見合わせるが否もなし。

「わかりました。準備が終わり次第、お伺いいたします。」

ミーティアがそう返すと、使いの者は退室する。

フェミリンスたちは旅装を解き、着替える。

今回は正式なものではないだろうから、正装までしなくてもよいだろうが、それでも失礼のない程度の服装は必要である。

着替え終わると、フェミリンスを主力とした戦いの場へと向かう。

族長クリュティアとの会食という戦場へ。

☆ ☆ ☆

会食の場。

龍王国側の10名に合わせるように、翼人族側もこの場に参加するのは10名。

それなりの役職を持つ者と、長老と呼ばれるような重鎮であることが、ミーティアには見て取れる。

そして、ミーティアが翼人族の参加者を観察したように、翼人族族長クリュティアも龍王国の使節を観察している。

龍人族にエルフ、リョースアールヴ。

夢魔族までいることを確認すると、クリュティアは呟く。

「予想以上に、多くの種族を従えているのね。」

と。

さらにそれぞれの者たちの力を、その振る舞いから推し量る。

この中で最も劣るのはエルフ。

ただ、そうは言っても、一定以上の力があることは感じられる。

そして夢魔族。

幻術は魅了の力を持ち、幻惑させる。

その能力に注意さえすれば、勝てない相手ではないだろう。

だが、6人いる龍人族は別格だろう。

自分たち翼人族が総力をあげても、返り討ちにあうのが理解できてしまう。

クリュティアの視線はフェミリンスへと移る。

この使節の代表だというリョースアールヴ。

魔力だけなら龍人族にも匹敵するだろう。

このリョースアールヴに微かな違和感を覚える。

わずかな観察の後に、その違和感の正体に気づく。

その目だ。

開いてはいるのだが、どこか焦点が合っていないように見えるその目。

「盲(めしい)か。」

そう看破すると同時に、大きな疑問を覚える。

龍人族に匹敵する魔力を持つ、盲目のリョースアールヴ。

そんな存在はひとりしか知らない。

「私が龍王国使節の代表を務める、フェミリンスと申します。」

リョースアールヴの名乗りに、翼人族の長老たちの間に小さなどよめきが起きる。

そしてクリュティアも名乗り、握手を交わす。

「リュウヤという男、本気でこの者を仕えさせているのか？」

内心で大きな疑問を抱きながら。