龍帝記

準備

アルテミシアらはすぐに帰国したかったようだが、それはリュウヤに止められる。

「今は龍王国(シヴァ)への入国が多くなっている。

その時に出国しては、悪目立ちする。」

そう指摘され、彼女たちは雪祭りが終わるまで逗留することになった。

また、龍王国側としても、フェミリンスを送り出す準備が整っていないこともある。

盲目の彼女を送り出すためには、彼女につける者の人選も必要になる。

護衛だけなら龍人族で十分すぎるのだが、それ以外の部分に問題がある。

もしもの時、フェミリンスの代役となりうるだけの能力を持ち合わせ、また時にはその手足となって動ける者。

しかも、今回は女性だけの種族である翼人族の元に行くだけあって、男を送り込むわけにもいかない。

能力的に一番望ましいのはアデライードだが、彼女はその義弟ウリエ王子の戴冠式に出席が決まっており、春までにその仕事をある程度済ませ、なおかつ部下に引き継がなければならない。

そうなると、

「ミーティアしかいないか。」

となる。

そのため、フェミリンスに確認を取ると、

「彼女で問題ありません。」

とのこと。

リュウヤはすぐにミーティアを呼び出す。

「私がですか？」

ミーティアは驚いて、リュウヤに聞き直す。

「そうだ。フェミリンスとともに翼人族の元に行き、アルテミシアが種族の意思を纏める手伝いをせよ。」

返ってくる言葉は、全く変わらない。

ここでミーティアも、これが覆ることのない決定であることを悟る。

「本当に私でよろしいのですか、フェミリンス様。」

「よろしくお願いしますね、ミーティア。」

フェミリンスはそう答え、確定することになった。

ミーティアは残る者への仕事の割り振りや、一緒に同行させる者の人選を進めるため、退室する。

「よろしかったのですか、ミーティアを出して。」

退室したミーティアを見送り、フェミリンスはリュウヤに問いかける。

「お前を満足させられる人材は、今のところミーティアしかいないからな。」

本音を言うならば、出したくはない。

だが、ミーティアに色々な経験を積ませることは、将来的には大きな利益になる。

龍王国にとっても、彼女自身にとっても。

「言葉を変えれば、人が集まったと言っても、本当に優秀な人材はなかなかいないってことだ。」

統治を行うにあたり、リュウヤが腐心しているのは種族バランスだ。

特定の種族に偏ってしまうと、それをよく思わない種族も現れる。

そこが亀裂となって分裂することもあり得るのだ。

それだけではない。

自分という存在がなくなった後のことも考えなければならない。

現時点で龍王国(このくに)は、リュウヤという個性によって集まった者たちで成り立っている。

そこでリュウヤという存在がなくなったらどうなるか？

そこで懸念されるのが旧ユーゴスラビアだ。

あの国も、チトーという絶大なカリスマあっての国であり、多くの民族による衝突を防ぐために色々な対策を取っていた。

その結果、「労働者の理想郷」とまで言われ、各民族の融合が進んだ国として賞賛を受けていた。

だが、カリスマであるチトーが死ぬと、まるで箍が外れたように分裂し、民族紛争が起きてしまった。

数多くの悲劇を生み出したユーゴ紛争が、この地で起きないとは限らない。

そのために、多少の能力の差は目を瞑らざるを得ない。

「まあ、ミーティアがいない間に、新たな人材が出てくるかもしれないからな。」

もしくは、急激に能力を伸ばす存在。

「そこに期待しなければならないというのが、我が国の実情というわけだ。」

その言葉に、フェミリンスも大きく首を縦に振って笑みを浮かべる。

「陛下は、私たちに罰を与えると申されましたが、まるで御自分が罰を受けているようですわね。」

その言葉に、リュウヤは苦笑していた。

☆ ☆ ☆

サクヤとアルテミシアは、サクヤの私室にてお茶を飲んでいた。

アルテミシアはサクヤに誘われて来たのだが、大きな疑問がある。

「サクヤ様は、なぜ私たちに手を差し伸べようと思われたのですか？」

サクヤに何か利益になるわけではない。

それどころか、自らの身体でもって籠絡しようとしていたのに。

それなのになぜ？

「私的な場ですので、もっと砕けた言葉で大丈夫ですよ。」

そう口にした後、サクヤは、

「あの晩餐会場での貴女の顔が、リュウヤ様に出会う前の私に似ているように思えたから。」

そう答える。

自分の種族を守るため、思いつめた悲壮な表情。

なんとかしなければと、その思いが強すぎるあまりに周囲が見えていない様子。

「それに、私が手を差し伸べなくても、リュウヤ様が手を差し伸べたでしょう。」

その言葉にアルテミシアは驚く。

いや、リュウヤはあの時、きっぱりと拒絶していた。

それなのに手を差し伸べる？

「リュウヤ様には、立場というものがありますから。」

だから、簡単に受けるわけにはいかない。

部下たちが認める状況でなければならない。

だから、サクヤはリュウヤの背中を押したのだ。

自分たちはリュウヤの判断に従うと、アルテミシアたちに手を差し伸べることで。

「勝てませんね、サクヤ様たちには。」

主君の内心を正確に読み取り、その背を押す。

それが出来る関係。

「羨ましいです、とても。だから、一連のことが終わったら、改めてリュウヤ陛下に申し出ることにします。

部下として忠誠を誓うと。」

サクヤは笑みを浮かべる。

「これでまた、リュウヤ様の苦々しいお顔が見られるのですね。」

と、アルテミシアの言葉を受け止めた。