龍帝記

リュウヤと雪風

イストール王国のフィリップ王子とジュディト嬢。

ふたりは隣室に案内されていたが、今はフィリップのあてがわれた部屋でくつろいでいる。

「同部屋でもよいのだぞ？」

そう言われたものの、丁重に断っている。

「そういうリュウヤ陛下はどうなのです？サクヤ殿とは・・・」

そう言い返したのだが、

「結婚を正式に発表してからは、同部屋だ。」

そう切り返される。

とはいえ、流石に体の関係はないようである。

結婚式前の妊娠は避けたいという意識は、あの型破りな男にもあるようだ。

もっとも、龍人族の妊娠期間が人間と同じとは限らないが。

「あれが、龍王国(シヴァ)のリュウヤ陛下なのですね。」

「そうだ。色々と規格外だっただろう？」

「はい。わずかな時間しかお話していませんが、殿下の仰られていたことは理解できました。」

あの場で名付けた"雪風"という名の馬への対処。

その後の世話役の元女奴隷への対応。

傷だらけなのを確認すると、すぐに医者の元に行かせ、自身は雪風の手綱を受け取って厩舎へと向かっていった。

「殿下と気心が知れているから、あのような行動を取れるのでしょうね。」

通常であれば、招待客であるフィリップたちを、伴侶になることが決まっているとはいえ、サクヤに任せたりはしない。

「そこまで気心が知れている仲ではないぞ。」

そう抗議するが、ジュディト嬢にスルーされる。

「せっかくですから、少し出ませんか？」

リュウヤとサクヤからは、自由にしてもらっても良いと、そう言われている。

もちろん、不案内な場所なので案内人は必要だが。

室内に置いてある鈴を鳴らして、イストール王国専任となっている侍女を呼ぶ。

真銀(ミスリル)製だという鈴の音は、とても澄んだ、それでいて良く通る。

現れたのは、頭に角を生やした鬼人(オーガ)族の侍女アサツキ。

鬼人族を侍女として配置したのには、女性といえども戦闘種族であり、護衛の意味もあってのことである。

「あの男は、どれだけの種族を束ねているのやら。」

フィリップはそう呆れながらも、彼女の案内でジュディトとの散歩を楽しんだ。

☆ ☆ ☆

リュウヤは厩舎にいる。

自分が名を付けたじゃじゃ馬が、他人の手に負えるとは思えなかったからだ。

実際、厩舎に入れた後、ここの責任者に任せようとして離れると、雪風が暴れてしまい、宥めようとしたスタッフが怪我をしてしまっている。

今後のために鞍を用意すべく採寸しようとするも、拒否するかのように暴れだす。

「馬銜(はみ)を外せ。」

その言葉に周囲のものたちは仰天する。

「こんな暴れ馬、馬銜を外したら何をするか！」

あまりイメージが湧かないだろうが、馬は噛み付く生き物だ。

それもかなり力強く。

「かまわん。雪風(こいつ)なりに、俺を試そうとしているのだ。

自分の背に乗せるだけの価値があるのか、な。」

厩舎のスタッフは、恐る恐る雪風の馬銜を外し、厩舎の扉を開ける。

雪風はゆっくりとリュウヤの前に歩み寄ると、挑発するように嗎(いななき)、自分の背に乗れと言わんばかりに睨みつける。

リュウヤは鞍もつけぬ雪風の背に、軽やかに飛び乗る。

それがリュウヤと雪風の戦いの始まりだった。

振り落とそうする雪風と、それをいなしながらバランスを取り、操ろうとするリュウヤ。

これは本来ならリュウヤの方が分が悪い。

なぜ鞍が生まれたかといえば、馬の背中はゴツゴツとしていて座りが悪いためだし、鐙(あぶみ)が生まれたのも、馬上にてバランスを保つためである。

馬銜や手綱が生まれたのも、馬を操りやすくするための発明だ。

リュウヤは何度も振り落とされそうになるが、その都度持ち直している。

幾度となく、そんな光景が繰り広げられる。

「なるほどな。」

これまでその背に人を乗せることを拒んできただけのことはある。

だが、それももう終わりだ。

雪風に疲労が蓄積されていっていることが、リュウヤには手に取るようにわかる。

そして、それが誰の目にも明らかになってきた頃、雪風が最後の抵抗を試みる。

だがその抵抗も難なく抑えられ、倒れる雪風。

「終わりか？」

リュウヤが見下ろしながら、雪風に話しかける。

その言葉に起き上がろうとするが、果たせずに途中で倒れこむ。

「強情な奴め。いつでも相手をしてやるから、今は休んでおけ。」

そう言いながら雪風の首を優しく撫で、悠然と立ち去る。

その後ろ姿を、呆然としたように雪風は見ていた。

☆ ☆ ☆

「終わりましたか、リュウヤ様。」

「見てたのか？」

声をかけてきたサクヤに、リュウヤが言葉を返す。

「はい。私だけではないようですけれど。」

サクヤの視線の先には幹部たちと、少し離れたところにフィリップとジュディトがいる。

軽くその方向に手を振ると、サクヤと連れ立って王宮へと入っていく。

「この後は、何があったかな？」

「リュウヤ様主催の晩餐会ですよ。フィリップ殿下たちイストール王国の方々と。」

そうだった。

「結婚を決めたと言ってても、なかなかふたりきりとはいかないものだな。」

リュウヤのこぼした愚痴に、サクヤは自然と笑顔になる。

「はい。ですから、せめて会場まではふたりで参りましょう。」

そうリュウヤの腕に、自分の腕を絡めてともに歩きだした。