龍帝記

デュラス家の団欒

短めですが。

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「あの人なら、やりかねない。」

ジゼルの報告を聞いた、ウリエ王子の第一声。

「あの男は、何をやっているんだ。」

ジゼルの報告を聞いた、フィリップ王子の第一声。

ジゼルは慎重に言葉を選び、「確証はない」とつたえてはいたものの、ふたりの王子はリュウヤであると断定していた。

一時間ほど話をして対策を考えるが、良案など浮かばない。

「仕方ない。まず、それらしき者を探させよう。

そして、絶対に手を出させないようにする、それしかない。」

フィリップの言葉に、ウリエとジゼルは頷く。

ジゼルは王都を警備する巡視兵や警護兵の元に走り、リュウヤの人相を伝え、人相書(にんそうがき)を作成して当番兵に配る。

そして、発見しても絶対に手を出さないこと、発見次第フィリップ王子に報告することを伝える。

「そんなに重要な人物なのか？」

警備隊長が不思議そうに尋ねると、

「最重要危険人物(・・・・・・・)です。」

とジゼルは答える。

胡散臭そうな顔をする警備隊長に顔を近づけて、

「龍王国(シヴァ)の国王なんです。」

そう伝えると、

「なっ！？それは本当なのか？！！」

ジゼルは首肯する。

「いや、まさか、そんな・・・。」

「そこまでにして下さい、隊長。

ことが事です。」

その言葉にハッとする。

「そうだったな。」

あの国王の武力の凄まじさは、昨年のラムジー四世の出兵に参加させられた知人から聞かされている。

それだけでなく、エルフとの戦争や、パドヴァ王国との戦争の話も聞いている。

それらの噂が話半分だとしても、あの国王が暴れたらどれだけの被害が出るのか、想像もつかない。

「すぐに手配しよう。」

警備隊長はすぐに部下を集めて、指示を出していく。

やるべきことをして、帰宅するころには夕暮れ時になっている。

王宮の門をくぐろうとしたとき、義父デュラスに声をかけられる。

「こんな時間まで何をしていたのだ？」

「義父上！」

ふたりして馬に揺られながら、ジゼルはデュラスにことのあらましを話す。

それを聞き終えた感想は、

「あの御仁らしい。」

だった。

「周りにとっては、傍迷惑この上ないがな。」

どうやら義父デュラスも、リュウヤであることを前提にしているようだ。

そして、自邸への帰路はそのままリュウヤの話になる。

出会ってから一年余。

たいして時間は経っていないはずなのに、随分と長い付き合いであるように思えてしまう。

「本当に、不思議な方だな。」

互いにそんなことを話しながら帰宅すると、玄関横に荷物が山積みになっている。

出迎えた家令に馬の手綱を渡しながら、

「あの荷物はなんなのだ？」

「はい。ルシウスというお方が、出産祝いにとお待ちされたのですが・・・。」

家令の返事に、デュラスとジゼルは顔を見合わせる。

「ルシウス？」

そうデュラスは呟き、

「それはこのような人相の人物ではありませんか？」

ジゼルは先程の警護隊長の元で書いてもらった、人相書を見せる。

「おお、たしかにこのような方でした。」

家令の返答に、ふたりは再び顔を見合わせる。

「ですが、このような人相書があるということは、この方は何か罪を犯された方、なのでしょうか？」

手綱を渡された家令は、その手綱を馬番の使用人に渡してふたりの後ろに続く。

「いや、そういうわけではないのだが、最重要危険人物ではある。」

最重要危険人物と聞いて、家令は驚く。

「申し訳ございません、そのような人物に奥方様を会わせてしまいました。」

青い顔になって、謝罪をする。

「いや、良いのだ。危険人物とは言っても、アルノが思うような人物ではない。こちらから手を出さない限り、とても頼りになる人物でもあるからな。」

アルノと呼ばれた家令は、ホッとした顔をみせる。

玄関の扉を開けると、妻のエヴァが産まれたばかりの娘クロエを抱いてやって来る。

「お帰りなさいませ、あなた。ジゼルも。」

美女とは言えぬかもしれないが、とても人好きのする笑顔でデュラスを迎える。

「ああ、ただいま。客人が来ていたようだが・・・」

「はい、ルシウスという方が、先程までいらしていました。」

「そうか。」

「色々と、手土産をお持ちになられておりました。

あなたがもうじき帰宅するとお伝えしたのですが、なにやら用事があるからとお引止めできませんでした。」

「そうか。」

「御食事の準備もできています。」

妻に促されるように、デュラスは食卓へと向かい、ジゼルもそれに続いた。

「手土産にいただいた、オスト王国産の葡萄酒(ワイン)ですよ。」

少し前の遠征でも持ち帰ったのだが、やはりオスト王国産の葡萄酒は美味い。

「お前も飲めると良かったのだがな。」

エヴァにもすすめたいのだが、まだクロエは乳飲児だ。

酒を飲むのは、クロエに悪影響が出ると聞いているため、飲ませるわけにはいかない。

その分、デュラスの標的はジゼルへと集中する。

そして話は、訪ねてきたという客人のことになる。

その正体を知り、エヴァは驚く。

「人誑(ひとたら)し、なのでしょうね、そのお方は。」

その通りだと思う。

そうでなければ、いくら知人とはいえ他国の者の出産祝いなど、贈りはしないだろう。

しかも、本人自ら持ってくるなど。

「もし、ラムジー四世の治世が続いていたなら、私はすぐにでもリュウヤ殿の元に走っただろうな。」

だが、今は仕えるに足る主君、ウリエを得た。

だが、それも実はリュウヤのおかげとも言える。

「あの御仁とは不思議な縁だが、大事にしたいものだ。」