龍帝記

出発

「なぜ、ここにいるのかな？」

　アルテアにデス・スパイダーの幼生を預けて退室させた後、リュウヤがサクヤに問いかける。

　そこで返ってきた答えにリュウヤは一瞬、思考停止に陥る。

「リュウヤ様の、王宮の外での仕事姿を見たくてきてしまいました。」

　あれ？

　気分転換をさせるために、こちらに来させるための協力を求めたんだよな、アイニッキには・・・。

　それがなんで、俺の仕事姿を見ることになったんだ？

　？マークが頭の中を乱舞する。

　思考停止しているリュウヤを見て、サクヤは

「アイニッキが言っていました。仕事姿というものは、とても格好良く見えて、良い刺激になると。」

　それは聞いたことがある。あちらの世界での話だが、"働いている姿"は魅力的に見えるとかなんとか。

　数少ない交際相手も、同じことを言っていたものだ。

　ただ、これが略奪になると、仕事姿しか見ていないために、普段の姿とのギャップについていけずに、長続きしないのだとか。

「そんなことのために来たのか・・・。」

　その呟きにサクヤが強く反応する。

「"そんなこと"ではありません！私は、リュウヤ様のことをもっともっと知りたいのです！他の誰よりも！！」

　リュウヤに詰め寄るように近づいており、これではどちらが問い詰めようとしているのかわからない。

「わかった。同行を認める。」

　もともと、同行させるつもりだったのだからこれはいい。

「ただし、特別扱いはしない。それが嫌なら・・・」

「それでかまいません！」

　サクヤが即答する。

　そこでリュウヤはアルテアを呼ぶ。

　入室したアルテアの頭の上にデス・スパイダーが乗っており、アルテアは涙目になっている。

「陛下〜。この子、言うことを聞いてくれないんです。」

　こういう言葉が出てくるということは、彼女は随分と図太い神経をしているのかもしれない。それとも、リュウヤに慣らされたというべきか。

　アルテアの栗色の髪の上にいるデス・スパイダーを左手に乗せると、

「タカオを呼んできてくれないか。」

「かしこまりました。」

　アルテアはタカオを呼びに退室する。

　部屋に入ったタカオは、サクヤを見ると絶句する。

「サクヤ様、なぜここに？」

「王宮を抜け出したそうだ。お前たちは俺の警護よりも、サクヤの警護を中心に考えよ。」

「わかりました。そのように計画を見直します。」

　部下と協議するため、タカオは退室した。

　翌日の出発に備え、会議と夕食は並行して行われる。

　その際に、サクヤが同行することをリュウヤの口から告げられる。

　そしてもうひとつ、リュウヤにやたらと懐いているデス・スパイダーの幼生に、"サスケ"という名前が付けられたことも、リュウヤから告げられた。

　早朝、リュウヤ指揮下の探索隊は出発する。

　森は原生林と言っていい状態であり、馬車はもちろん、馬も使えない。

　小型のリヤカーを作成して、人力により運んでいる。

　それも、大きな木の根などが邪魔をしており、思うような速度では進めない。それでも、ひとりひとりが担ぐよりはマシだと、皆割り切っている。

　もともと、地図の作成も並行して行われているため、進行速度が遅くなることは織り込み済みということもある。

「この方角で大丈夫なのでしょうか？」

　ミーティアが不安そうな言葉。

「大丈夫だろう。サスケの仲間が、先行している方角と同じだからな。」

　サスケとは、もちろん"真田十勇士"のひとり、猿飛佐助から取ったものだ。

「信用、できるのでしょうか？」

　ギュルヴィが疑問を呈する。

「できるだろう。罠に嵌るなら、とっくにやってるだろうからな。」

　ギュルヴィの疑問に答えつつ、空を見上げる。

　日は中空から西にやや傾いている。

「早いが、今日はここで野営するとしよう。」

　地図作成のための測量もあるし、補給隊のための道の整備(と言っても、草の刈り取りや低木の伐採くらいしかできないが)もしなければならない。

　足が遅くなるのも想定内だ。

「陛下。」

　フェミリンスがリュウヤのそばまで来る。

　フェミリンスは移動中はリヤカーに乗っているが、停車した状態では降りており、従者に手を引かれてリュウヤのところまで来たのだ。

「気づいているか？」

「はい。監視しているのは、蜘蛛だけではないようですね。」

「蜂がいるな。」

　蜂の行動距離と自分たちの移動速度を考慮すると、相手と遭遇するのは、

「明後日あたりに出会えそうだな。」

　リュウヤが呟く。

「フェミリンス、警戒を頼む。」

「陛下はどちらへ？」

「設営を手伝わねば、な。」

　人手は最低限しかいない。リュウヤも手伝わないといけないのだ。

　ただ、そうなると索敵・警戒能力が落ちてしまうため、それを補うべくフェミリンスが同行しているのだ。

「わかりました。警戒は私にお任せください。」

　フェミリンスはゆっくりと魔力探知を、半径数百メートルの範囲に広げていく。

「リュウヤ陛下並の精緻さを求めようとすると、私にはここまでが限界ですね。」

　半径数百メートルの精緻な魔力探知、それだけで隔絶した能力なのだが、リュウヤはそのフェミリンスの能力を遥かに上回る。

　現在、フェミリンスが展開している精度ならば、リュウヤは半径2〜3キロで展開できる。

　だからこそ、フェミリンスにはリュウヤの能力の凄まじさを理解し、そしてなによりもリュウヤが暴走することを恐れる。

「今のところは、怪しい存在はいないようですね。」

　フェミリンスはそう呟き、彼女付きの従者は主人を守るように側に立っていた。