ヒューマン・ビーング

心のふるさと

第４４章

　「今のは何だ！」

　「ジョニーの声か？」

　敵母星に向け、超長距離ワープ中のジェリーが、微かな声を聞き取った。

　「コンピュータ、今、何か聞こえたか？」

　こんな所で、ジョニーの声が聞こえるはずがない、と思いながらも、たずねた。

　「ジョニーさん達が、乗っている船からの識別信号が、消えました」

　このコンピュータの答え方に、ジェリーは悪い予感がした。　

　「識別信号が消えた。どういう意味だ！」

　ジェリーは悪い予感が、当たらないよう願いながら、聞いた。

　「ジョニーさんの、微弱なテレパシーを受信しました。その後、ジョニーさん達の船が出していた、識別信号が消えました。船が破壊されたようです」

　ジェリーは驚きのあまり、愕然とした。

　しばらくして、

　「彼らがやられたと言うのか！　ええ、コンピュータ！」

　「はい、残念ながらそのようです。未知の、破滅的なエネルギーも、同時に感知しました」

　そして、ジェリーは恐る恐る、聞いた。

　「地球はどうなった？」

　「消滅した模様です」

　これを聞いたジェリーは、

　「何だと！　消滅！」

　そしてジェリーは、体中の力が抜けてしまった。

　地球に残してきた母、ジョニー達、それに心のよりどころである、地球が消えてしまったからだ。

　ジェリーの頭には、何も浮かんでこなかった。

　放心状態のまま、超長距離ワープは続いた。

　ジェリーは深い、哀しみに包まれた。

　今の、彼の頭にあったのは、母親の、姿だけだった。

　哀しみが溢れだして、涙がこぼれた。

　突然の母親の死、あまりにも離れ過ぎていて、現実とは思うことが出来なかった。

　ただ、母親と暮らしていた、日々を思い出していた。　

　愛おしい気持ちが抑えられなくて、声を出して泣いた。

　そしてその哀しみは、次第に母親を殺した、宇宙人への憎しみに、変わろうとしていた。

　死んでしまった者は、二度と帰ってこない。

　もう、会うことは出来ない。

　憎しみの気持ちが、ジェリーを大きく支配していった。

　敵宇宙人を、皆殺しにしてやろう。

　たとえ、自分が死ぬことになっても、道連れにしてやる。

　ただ、同時に憎しみにまかせて、敵を皆殺しにして、何になろうかと言う、気持ちもあった。

　敵を殺しても、もう、母親は帰ってこない。

　そして、自分が戻るべき、地球もない。

　ジェリーは、この２つの気持ちの中で、苦しんだ。

　帰る家もなくなってしまった。

　だが、憎しみの気持ちが、ジェリーを突き動かした。

　もう、自分はどうなってもいい。

　たとえ、死んでもいいが、地球を破壊した者を、このまま見過ごすことは、決して、出来ない。

　滅ぼしてやる。

　ジェリーの心は、もう、憎しみの気持ち以外、何もなかった。

　止まらない涙を拭いながら、復讐してやると、自分に強く誓った。

第４５章

　「コンピュータ、敵母星まで後どれくらいだ」

　「まもなく、到着いたします」

　コンピュータの返事を聞きながら、この１３日間、哀しみと憎しみに苦しんだ日々を、思い出していた。

　この３２０万光年をジェリーは、憎しみと哀しみだけで旅してきた。

　地球があった銀河系は、遥か彼方にあって見えない。

　もし、見えたとしても、そこにはもう、地球はない。　

　ここまで遠く離れると、母親はもちろん、地球さえ懐かしく思える。

　ただ、ジェリーが知っていた地球は、もう存在していない。憎き宇宙人に、破壊されたからだ。

　その時、

　「ジェリーさん、ジェリーさん、聞こえますか」

　憎しみでいっぱいの、ジェリーの心に、ささやく者がいた。

　「ジェリーさん、私の声を聞いて下さい」

　「私はズーラ」

　ズーラと聞こえたので、ジェリーは我に帰った。

　「あなたは？」

　ジェリーは言った。

　「そうです。あの時のズーラです。ジェリーさん」

　ジェリーは一度だけズーラと会話、いやテレパシーで話をしたことがある。ＩＳＳから一人、脱出し、ニュージーランドの湖に不時着した時だった。

　この会話も、もちろんテレパシーでの会話だ。

　「破壊された地球を・・・・・・・」

　ズーラの言葉が、途中で途切れた。

　しかし、すぐに話だした。

　「あなたの知っていた地球を、取り戻す方法が一つだけあります」

　これを聞くとジェリーの憎しみが、一瞬、消えた。

　「本当ですか？」

　絶望に満ちていたジェリーの心に、わずかな希望がわいた。

　「しかし・・・・・・・」

　「しかし、地球を元通りにしても、全てが元通りになる可能性は少ないです」

　ズーラの声が少し、沈んでいるようにも聞こえた。

　「元通りにならない？　それは、どういう意味ですか？」

　ジェリーは不安になった。

　「過去を変えることに、なるからです」

　ズーラの返答に、　

　「過去を変える？」

　ジェリーはそんなことが、出来るのかと思ったが、自分も一度、過去を変えている。この船を直すため、過去にタイムワープした事を、思い出していた。

　「あなたが行ったタイムワープは、ごく限られた時空間でのことです」

　そうズーラが言うと、

　「あの閉ざされた空間のことですか？」

　ジェリーが言うとズーラは、

　「そうではありません。純粋なタイムトラベルです。あの空間でのタイムワープでは、この世界には影響は及びません。あなたには多少の変化が、ありましたが」

　自分が歳をとったことかと、ジェリーは思った。

　「１０秒後にワープアウトします。９・８・７・６・５」

　コンピュータが、ワープアウトのカウントダウンを始めた。

　もうすぐ、敵母星だ。

　「ジェリー、お願いです。今、あの惑星を攻撃しないで下さい！」

　ズーラの思いがけない言葉に、ジェリーは驚いた。

　そして、　

　「なぜですか？　あの星は地球を破壊したのですよ！」

　ジェリーは大声で言った。

　「あの惑星に住む住人を皆殺しにしても、地球は帰ってこないですよ」

　ズーラの声がしだいに、小さくなっていった。

　「でも、あの星が！」

　もう、ジェリーの叫びは、ズーラに届かなかった。

　最後にとても小さな声で、

　「私はズーラ、あの惑星の住人です。今は」

　あまりにも小さな声だったので、ジェリーは錯覚かと、いや、錯覚だと思いたかった。

　今まで、味方してくれたズーラが、あの憎き星の住人であると思いたくなかったからだ。

　ジェリーは混乱した。

　ズーラはこの、古代宇宙船の存在をジョニーに知らせ、地球を侵略して来た宇宙人と対等に、いや、対等以上に戦うことが出来た。この古代宇宙船がなければ、地球はとっくに、侵略者の所有物になっていただろう。

　だが、今や侵略者の母星を攻撃するところまできた。

　後、少しだ。

　でも、あのズーラが敵だったとは、とても信じられない。

　しかし、今や地球は破壊され、帰る場所もない。愛おしい母親も失った。そして何もかも、全てを、失ってしまった。ジェリーは、あまりの孤独と寂しさに、耐えかねて再び、大声で泣いた。

　涙が溢れ出て、止まらない。

　今までいた、母親がいなくなり、友人達もいなくなった。永久にだ。もう、会うことは二度と出来ない。母親や友人たちの顔を、思い浮かべると、涙が止まらない。

　憎しみのあまり、自分も死ぬ覚悟で、あの星を破壊したかった。ただ、破壊したとしても、母親や友人、地球は戻ってこない。

　それが哀しかった。

　「ワープアウトします」

　と言ったコンピュータに、ジェリーは、

　「待ってくれ、ワープアウトしないでくれ！」

　ジェリーは、お願いするように、コンピュータに言った。

　コンピュータは、ジェリーの気持ちを察したのか、そのままワープを続けた。

　ジェリーの頭の中では、二つの違った思いがあった。

　一つは、地球を破壊されたという、憎しみの気持ちのまま、敵の星を破壊する。たとえ、敵にやられたとしても、どの道、自分の帰る地球は、もう存在しない。この宇宙で人間は、自分一人だけになってしまった。

　この船ごと、敵の星に突っ込んで自爆しても、いいという思いと、ズーラが本当に敵宇宙人であるなら、あの星の住人全てが、地球を破壊した悪人ではあるまい。そんな住人ごと、皆殺しには出来ない。例え、皆殺しにしたとしても、もう、地球は帰ってこない。

　この２つの矛盾する考えが、ジェリーを苦しめた。　

　ジョニーは焦点の定まらない目を下に向けた。

　そして、こんなことまでコンピュータに、聞くわけにはいかないと、自分を笑った。

　こんなジョニーだったが、たった一つ、希望があった。ズーラが、地球を取り戻す方法が、あると言ったからだ。　だが、ズーラの声は今は、もう聞こえない。

　「過去を変えることになるからです」

　この言葉が耳から、離れない。

　ジェリーに残された、一筋の希望だからだ。

　しかし、一体、どういうことなのか、ジェリー自身も過去を変えるのは、良くないと思っていた。それは未来をも、変えることになるからだ。

　だが、地球が元に戻るなら、そして、もし愛しい人達が戻ってくるなら、たとえ、宇宙の法則さえ、ねじ曲げようとも、いいと思った。

　しかし、今、話相手はもう、コンピュータしかいない。ズーラの声は聞こえない。

　ジェリーはコンピュータにたずねた。

　「コンピュータ、ズーラの声は聞こえたか？」

　「テレパシーですね。聞こえていましたよ」

　これを聞いてジェリーは少しだけ驚いた。

　そう言えば、ジョニーの最後の叫びも聞いていた。

　テレパシーは機械にも聞こえるのかと、

　「ジェリーさん、私が作られた時代ではテレパシーは、通信の一手段でした」

　すると、地球を元に戻すことも、聞いていたはずだ。

　「聞いていましたよ。過去を変えることになりますが・・・・・・・」

　コンピュータも、ズーラと同じことを言った。

　「そんな方法が本当にあるのか！」

　「あります」

　コンピュータは、あっさりと答えた。

　そして、

　「過去に戻って、あの星を破壊するのです」

　と言った。

　「破壊するのか、そうなのか？」

　ジェリーは、コンピュータの言ったことを、声に出して繰り返し、言った。

　しかし、ズーラは攻撃しないでと言っていた。

　それに多分、あの星の住人全てが、悪人ではない。ズーラ自身があの星の住人だから、この考えは、間違っていないだろう。

　地球と同じだ。

　悪い人がいれば、良い人もいる。

　しかし、コンピュータは破壊するとはっきり言った。

　どちらが正しいのか、するとコンピュータが、

　「あなたの思いは、どちらも正しいのです」

　しかし、明らかに矛盾している。

　「どう言う意味だ！」

　ジェリーにはコンピューターの言ったことが、理解出来なかった。

　そして、コンピュータは言った。

　「破壊する時間が、違うのです。それにあの星の住人全てが、悪人ではありません」

　さらに続けた。

　「大事なのは今、破壊するのではなく、地球を消し去る前の時間に、破壊するのです。怒りにまかせて今、あの星を破壊すれば、二度と地球は戻りません」

　コンピュータは、ジェリーが願う最善策を言った。

　「時間か、時間」

　ジェリーは確かめた。

　「そうです。時間です。過去に戻るのです」

　閉ざされた空間で、行ったタイムワープと、同じだろうとジェリーは覚悟した。

　なぜなら、今度、タイムワープすると、ジェリーは歳を取り過ぎて、死んでしまうかも、しれないからだ。

　自分が死んだら、敵母星を攻撃するのは、コンピュータにまかそうと考えた。

　「ジェリーさん、心配いらないですよ。あの閉ざされた空間には行きません。時間だけをさかのぼるだけです。だからあなたは歳をとりません。今のままです。死ぬこともありません」

　ジェリーの思考は、コンピュータに読まれていた。

　それは当然の事だった。彼の無意識下までも、ＮＲＳシステム、神経受信システムでコンピュータに、情報として送られているからだ。それにこのコンピュータはテレパシーを受信出来る。

　ジェリーは、コンピュータが歳をとらないと言って、安心した。そして、この船はタイムトラベルも、出来るのかと驚いていた。

　「ただ、ジェリーさんの記憶は一時的になくなってしまいます」

　「なんだと！」

　敵母星を、破壊することも忘れてしまったら、時間をさかのぼった意味がないと、ジェリーは思った。

　だが、コンピュータは続けた。

　「タイムトラベルする過程で、あなたは次元の衝撃波を受けます。そのために、あなたの記憶は一時的になくなってしまいます。でも、心配しないで下さい。私が、あなたに必要な、記憶を戻します」

　ジョニーはコンピュータが変な、言い方をするなと思った。

　必要な記憶、今までの記憶が、全てなくなってしまうのか、だが、それでもいい。地球が救えるならと、自分に言い聞かせた。

　ただ、自分を助けてくれたズーラも、殺してしまうのには大きな抵抗があった。それに、あの星には地球を破壊してしまった悪人だけではなく、ズーラのように心優しい者もいるだろう。

　まとめて、殺してしまうには大きな、心残りがあった。

　コンピュータもこの点には、触れなかった。

　しかし、ジェリーは言った。

　「コンピュータ、地球が破壊される前まで、時間を戻ってくれ！」

　ジェリーは決心した。

　「タイムトラベルは日にち単位まで、正確に戻れません。誤差があるので、地球が破壊される、数カ月前まで戻ります。それでいいですね」

　そうか、簡単に、戻れるわけではないのだと、ジェリーは思った。

　「時間の設定はコンピュータ、お前にまかせる。やってくれ」

　ジェリーが言うと、ワープ速度が急激に上がった。

　そしてジェリーは、気を失った。

第４６章

　とても、とても長い夢を、見たなと思いながら、ジェリーは両腕を上げて、大きなあくびをした。

　しかし、目を開けて回りを見ると、いつもの自分の部屋ではなかった。それに何か、液体の中につかっている。

　驚いてジェリーは慌ててもがいた。

　すると、

　「ジェリーさん、大丈夫です。今、記憶を戻します」

　頭の中で声が聞こえた。

　聞いたことがない声だ。

　そしてジェリーは気を失った。

　再び目を覚ました時、ジェリーは今までの記憶を、取り戻していた。

　それは、とても悲しい、記憶だった。

　そしてその記憶は、激しい憎しみへと変わった。

　目の前には、敵の星があった。

　地球とよく似ている。

　海が見える。

　陸も見えた。

　コンピュータは言った。

　「ジェリーさん、赤いボタンを押して下さい。それで全てが終わります」

　そしてジェリーは何のためらいもなく、赤く点滅する発射ボタンを押した。

　「コンピュータ、あの星を、破壊してくれ！」

　ジェリーは、自分が押したボタンを見ながら、ズーラのことを思った。

　「許してくれ、地球のためだ」

　仕方がなかった。

　これでよかったのだと、自分に強く言い聞かせた。

　第２の古代宇宙船の先端から、カプセルが亜高速で発射された。その中には敵の星を滅ぼすには、十分過ぎる程の反物質が入っていた。

　そして何の抵抗も受けることなく、カプセルは命中した。

　すると、眩しいほどの光を放ちながら、その光は星全体に広がっていった。

　ほんの数秒ほどで、敵の星は太陽のように輝き始めた。

　目の前の星は、光輝く太陽になった。

　敵の星が、崩壊して行くのを、見てジェリーは言った。

　「地球に帰ろう。コンピューター。ズーラさん、すまない」

　と、

　簡単に、敵を滅ぼすことが出来た。

　皆殺しは、あまりにも簡単過ぎた。

　反撃は全くなかった。

　そして第２の古代宇宙船は、ワープに入った。

　「コンピュータ、今は何日だ」

　コンピュータからすぐには返事はなかった。

　ジェリーはもう一度、言った。

　「コンピュータ、今日はいつだ」

　しかし、コンピュータからの返事はなかった。

　おかしいなと思いながら、

　「コンピュータ、聞こえるか、今日は何日だ！」

　ジェリーは声に出して言ったが、コンピュータからの応答はなかった。

　ジェリーは前にあるディスプレイを見たが、正常に機能しているようだ。まさか、さっきの攻撃でコンピュータが壊れたのかと、思い始めた。

　そして、

　「コンピュータ、返事しろ！」

　大きく怒鳴ったが、返事はなかった。

　大変だと思いながら、ジェリーは、ディスプレイをもう一度、確認した。すると、地球まで１３日までと、カウントダウンが続いている。それを確認すると、ジェリーは安心したが、コンピュータなしで無事、地球に戻れるのかと不安になった。　

　しかし、マニュアルでの操縦は、この船に乗った時、コンピュータから教えられている。ジェリーはオートから、マニュアルにするボタンを押した。すると、後ろからプシューと音が鳴り、浸かっていたｂ・ｐ・ｓ溶液が流れ出した。

　ｂ・ｐ・ｓが完全になくなるとジェリーは大きく咳き込んだ。

　鼻と口から、肺に入っていたｂ・ｐ．ｓ溶液が流れ出た。

　何度も何度もジェリーは咳き込んで、溶液を体の中から吐き出した。

　そして久しぶりに、大きく口を開けて、空気を胸いっぱいに、吸い込んだ。

　戦いは終わった。

　今はいつかわからないが、地球はきっともとの姿をしているだろう。早く地球に戻って自分の家、そして愛おしい母親に、会いたいと心から願った。

　第２の古代宇宙船は、超長距離ワープを続けていた。

　ところが、突然、宇宙船は先端部分からすーと消えてしまった。

　何が起こったのだろうか、全く分からない。