ヒューマン・ビーング

賭け

第３８章

　「この船を元の状態に戻せるぞ」

　ささやくような声がした。

　「元に戻せるぞ」

　今度ははっきりと聞こえた。

　幻聴ではない。

　「お前は誰だ」

　驚くべきことに、ジェリーは生きていた。

　時空の間に、第二の古代宇宙船と共に漂流していた。　　

　ここには何も存在しない、無の世界だ。

　時間さえも、存在しない。

　「私はリシオ、お前のそばに、いたでわないか？」

　「リシオ？　まさかあの白骨化した・・・・・・・」

　予想もしない人物の声を聞いて、ジェリーは死んでしまったのかと思った。

　「死んではいないよ、ジェリー・コービン」

　「な、なぜ、私の名前を知ってる」

　「ここでは何でも分かる」

　ジェリーは死んでいないと聞いて、なぜか、安心した。

　「なぜ、大昔に死んだ、お前と話が出来る」

　「ここは時空の間、空間と時間を超越した場所、何もない死の世界、まぁ、すくなくても、天国でも地獄でもない所だ。安心しろ」

　ジェリーにはこの言葉の意味が、全く理解できなかった。

　そして気付くとコックピットに座っている。ＮＲＳは動いていないようだ。外の世界が何も見えない。

　「あたりまえだ。ここには内も外もない。無の世界だ。時間さえ存在しない」

　ジェリーは自分の体を見回した。

　「俺はここにいる」

　しかし、どこにも声の主は、姿が無かった。

　「そうだ。俺は死んでいる。白骨化した俺を見ただろ。俺にもよく分からないが、ここでは、俺の意識だけはあるようだ」

　混乱しているジェリーは、いっそう混乱した。

　だがジェリーは、リシオの言った言葉を、忘れてはいなかった。

　「この船を、元の状態に戻せると言ったな」

　「そうだ。戻せる」

　「どうすれば戻せる？」

　声の主はすぐには答えなかった。

　しばらくして、やっと、

　「この空間から、抜け出るだけでも大変だぞ」

　「お前の命を、削ることになる」

　ジェリーは黙って聞いていた。

　「覚悟はあるか？」

　いづれにせよ、ここにいることは、死んでいるのと同じだ。ジェリーには、選択の余地はなかった。

　「覚悟はある。この空間から出たい。この船を元通りにしたい。そして地球に戻って、ジョニー達と一緒にもう一度戦いたい」

　「分かった。お前の余命を、かなり使うことになるぞ、それでもいいか！」

　「余命？　やってくれ！」

　ジェリーには迷いはなかった。このままでは、死んでいるのと同じだからだ。

　「この空間から出る方法は一つだ。時間を作ることだ。その船にはその力がある」

　「時間を作る？」

　「時間？　破壊され、動かなくなったこの船に、そんなことが出来るのか？」

　ジェリーはたずねた。

　「そうだ。出来る。お前は破壊される前、無意識にこの閉ざされた空間に、来ることを願った。そうしてお前はここにいる。動かなくなったのは、お前が、そう思っているからだ。お前が強く願えば、この船は必ず動く」

　時間を作ると聞いて、ジェリーはタイムワープをするのだなと気付いた。

　「どうすればいい」

　ジェリーは一つの文明を滅ぼした危険な男、リシオに聞いた。

　「簡単だ。破壊される前に戻ればいい。そう願えばお前の思いは、かなえられる」

　リシオは続けて話した。

　「ここは無の世界だ。時間も物質も空間さえない。しかし、お前は生きている。俺を信じろ、そして強く願え！」

　ジェリーはリシオの言う通りにした。

　自分なりに、第二の古代宇宙船が破壊される前に戻れるよう、目を閉じて強く願った。

　すると、コックピットの明かりがついた。

　そしてディスプレイが表示された。しかし、時間の無い空間では何も映しだされなかった。

　次々とシステムが起動し始め、タイムワープがもう始まろうとしていた。

　その時、

　「なぜ、あなたは、あなたのいた世界を、滅ぼしたのですか？」

　ジェリーが聞いた。

　今、一番、聞きたいと思っていた事だ。

　「この世界、いや、宇宙には必ず善と悪が存在する。俺はその存在に挑んだだけだ。無駄だったが・・・・・・」

　「この話はいい。もう、行け。ここはお前のいる場所ではない、信じることをしてこい」

　ジェリーはヘルメットをかぶった。そしてこの船に初めて乗った時を思い描いた。

　「あの時に戻れ！」

　すると、何も映っていなかったディスプレイに、巨大な穴のようなものが映った。

そしてジェリーの船はその穴に吸い込まれていった。

　穴の中に入ると、まるでトンネルのようなものが続いていた。たくさんの分岐点があり、ジェリーの船はまるで決められたかのように、幾重にもある、分岐点を選んでは曲がっていった。

　ジェリーが、

　「これは何だ！」

　「ワームホールです。時空間を同時に移動出来るトンネルのようなものです」

　「これであの時間に戻れるのか？」

　「そうです。あなたがこの船に初めて乗った時間までさかのぼります」

　ジェリーはワームホールの存在は知っていたが、ジェリーのいた時代の科学では、理論上あるかも知れないと言うだけで、その存在はまだ、確認されていなかった。

　それに過去に戻ることが出来ることを知って、脅威を感じていた。

　「俺は今、まさにタイムトラベルをしてるんだ！」

　ジェリーが興奮した声で言った。

　そして同時に、何か悪いことをしているように感じた。

　時間を、自由に支配出来るというのは、全てのことを支配出来ると思ったからだ。しかし、これは自分の思い過ごしだと、この考えをすぐに捨て去った。

　「今は地球を救うことだけを考えよう」

　余計なことは考えず、今やるべきことを、やろうと心に誓った。

　やがてジェリーは、目的の場所と目的の時間にたどり着いた。

　機能が回復したのだろう。

　全ての電源ランプ類がついている。

　そして、

　「到着しました」

　しかし、コンピュータに言われるまでもない。

　ジョニー達が感じられない。

　それにここは、さっきまでいた、時空の間だ。

　「コンピュータ、一体どうなっているんだ！　同じ場所に戻ってる！」

　ジェリーは怒鳴った。

　そしてイラだっていた。

　「分かりません。不明です。一部、機能が回復したようですが・・・・・・」

　コンピュータの返事を聞くと、再びジェリーは、

　「分からんとは一体、どういうことだ！」

　興奮して言った。

　すると、コンピュータは、

　「この空間は、我々にとっても未知の空間です。この空間の情報がありません。理論的に考えれば、この空間から戻ったものがいないと、考えるのが、正しいと考えられます。それに本船の損傷は、今だ、致命的です」

　コンピュータの答えにジェリーは絶望した。

　そして、ジェニーは、

　「リシオ、ここから出してくれ！」

　「リシオ！　返事をしてくれ！」

　大声で叫んだが、リシオの返事はなかった。

第３９章

　どのくらい、時間が経ったのだろうか、ジェリーは疲れ果ててしまい、いつのまにか寝ていた。

　ジュエリーは夢を見ていた。

　それはワームホールの中を、飛んでいる夢だった。ワームホールから抜け出ると、同じ空間にいた。そして再びワームホールを飛んで抜け出ると、また、同じ空間にいた。夢の中でそれを繰り返していた。

　「生きることも死ぬこともない、永遠の時間の中に閉じ込められた」

　「閉じ込められた」

　「閉じ込められてしまった」

　「もう、出られない」

　うわ言で、ジェリーが言った。

　その間にも、コンピュータは何かを計算しているようだった。

　この未知の空間でも、コンピューターは正常に作動しているようだ。

　どのぐらい、時間が経ったのだろう。この空間では時間がない。無意味な言葉だが、ジェリーは生きている。少なくても、ジェリーの中では時間が存在した。

　「ジェリーさん、起きて下さい」

　コンピュータがジェリーを呼んだ。

　寝ていたジェリーが目を覚ました。

　「何だ、コンピュータ」

　すると、

　「大変、危険な方法ですが、ここを出られる手段があります」

　これを聞くとジェリーは、体を起こした。

　「理論的に計算した結果、この空間から出るにはワームホールをさきほど、やったように通るしか方法はありません」

　するとジェリーは、

　「さっきと同じでまた、ここに戻るだけだろ」

　コンピュータはジェリーにも、分かるように話出した。

　「そうです。無限に繰り返す、ループになっています。その無限ループから脱出するためには、銀河一つ分のエネルーが必要です。この船はスタードライブという動力源を使っています。ジェリーさんの科学知識では、理解出来ないと思いますが、このスタードライブは、全宇宙に匹敵するエネルギーを持っています。このエネルギーを使います」

　もちろん、ジェリーの知っている物理学では、理解不能だった。

　全宇宙が持っているエネルギーと言われても、想像すら出来ない。

　ジェリーは黙って聞くことにした。

　コンピュータは続けて話した。

　「戻れる時間、時空間と言った方が正しいでしょう。その時空間は一点です。この船がこの空間に移動した時空です」

　そのとたん、ジェリーは身を乗り出して、

　「それでは、戻っても何の意味もない。破壊されたままだ」

　「その通りです」

　コンピュータはあっさりと答えた。

　コンピュータはジェリーの反応を見たが、それでも話続けた。

　「ジェリーさんの言われる通りです。それでは無意味です。こんな表現を使うとコンピュータらしくないと思われますが、破壊される前、敵のビームが直撃する前に戻るのです」

　ジェリーは何も言わなかった。

　「時間にしてほんのわずかで十分です。ビームが直撃する前に、ワープするのです」

　今度は黙っていなかった。

　「それはおかしい。確かにコンピュータらしくない。大きな矛盾がある。僕にもそれくらいは分かる。戻れる時空間は一点だけだろ？」

　ジェリーの言い分はもっともだった。

　しかし、コンピュータは、

　「その通りです。明らかに矛盾しています。初めにお話した危険な方法を使うことになります。スタードライブのエネルギーを放出することによって、ほんのわずかですが、過去に戻れる可能性があります。ただし、これは理論に基づいて計算した結果であり、１００％成功するとは言えません」

　するとジェリーが、

　「成功、しなかったらどうなるんだ」

　コンピュータはすぐには答えなかった。

　そして、

　「本船が大爆発を起こし、我々がいた、全宇宙空間が消滅することになります」

　さすがに、これにはジェリーは何も言えなかった。

　全ての宇宙空間が消滅してしまえば、地球もなくなってしまう。ジェリーは答えようがなかった。

　ただ、コンピュータがやるか、やらないかをジェリーに決断するよう、問いかけているのは、十分過ぎるほど分かっていた。

　「コンピュータ、決める前に、一つ聞きたいことがある」

　コンピュータは黙っていた。

　「この宇宙には人間以外の生命体はいるのか？」

　コンピュータは答えた。

　「います」

　ジェリーの顔が厳しくなった。

　「そうか、どんな生命体だ」

　コンピュータは淡々と答えた。

　「原始的な生命体から、高度に発達した文明を持つ生命体が、無数に存在しております」

　ジェリーは続けた。

　「この船がなくても、ジョニー達は勝つことが出来るか？」

　コンピュータは、はっきりと答えた。

　「不可能です」

　ジェリーはそれを聞くと、下を向いたまま黙った。

　全宇宙消滅と地球を救う、それをとてつもない、大きな天秤にかけていた。

　そして、自分にこんなことをする権利があるのか、自問していた。

　そんな時、ジェリーの心の中に、母親の姿がうかんだ。生まれてからずっと、一緒に暮らしていた。しかし、なぜか、母親の顔を思い出すことが、出来なかった。ただ、年老いた母親の後ろ姿だけだった。どうしても顔を思い出すことが出来ない。ただ、ただ、愛おしかった。

　宇宙全体のことなど、どうでもよかった。

　そうだ、

　「宇宙人なんかに殺させはしない！」

　ジェリーは決心した。

　そして命令した。

　「コンピュータ、たのむ、やってくれ！　この全宇宙に住む全ての住人よ、許してくれ！」

　激しく損傷している、第二の古代宇宙船にとっては、大きな賭けだった。

　ワームホールに、入ることも出来ずに、自爆する恐れもあったが、コンピュータはあえて、ジェリーに希望を持たした。コンピュータらしくない行いだった。

　しかし、不思議な事に、コンピュータの意思も、ジェニーには分かっていた。

　ジェリーはこのまま、自爆してしまうことも、覚悟の上だった。

　みんなも一緒だ。

　「スタードライブ起動、出力解放」

　「５・４・３・２・１」

　初めは少しの振動だったが、しだいにジェリーのコックピットは激しく上下左右に揺れ始めた。前の、ワームホールへの入り方と明らかに違った。前方のスクリーンはワームホールを映すことなく、眩い光に包まれていた。

　そしてコックピット内の温度が急激に上昇した。ジェリーは熱いと感じながらも、じっと我慢した。

　ジェリーの運命はコンピュータにたくされた。成功するか、それとも全宇宙と共に消滅するかだ。

　ジェリーは心の中で祈った。

　「どうか、成功しますように」