ヒューマン・ビーング

連鎖反応

　第３章

　日本の北の端、北海道の小樽発電所で、原発では起こり得ない、核爆発が起ころうとしていた。

　通常、原発で使用するウラン２３５は、核兵器に比べるとその密度が極端に低く、爆発的な核連鎖反応は決して起こさない。

　ゆっくりと核連鎖反応を起こし、その結果、大きな熱を発生させる。その熱で、タービンを動かして発電させる。だから、核燃料棒も数年に１度、交換するだけで済むから、発電する燃料代が安くなる。

　ただし、発電後に残る莫大な量の、使用済み核燃料の処理方法は、今だに確立されていない。つまり、簡単に捨て去る事や、普通のゴミのように焼却したり、地面に埋める事は出来ない。

　何故なら、使用済み核燃料が、人間や地球上の生き物に有害な、放射線をいつまでも出し続けるからだ。この使用済み核燃料である、放射性物質には現在、手に負えない状況になっている。処理方法も分からず、ただ、発電所の周辺に保存し続けるしかない。

　「所長、非常用ガスタービンエンジン発電機が動きません！」

　制御室主任の田辺が、非常用ガスタービンエンジン発電機の電力メーターが０になっているのを、見ながら言った。

　所長の長崎は、

　「このままだと福島と同じ事になってしまう。メルトダウン・・・・・・」

　と思うと、主任の田辺に返答することが出来なかった。

　「こうなることは分かっていた」

　所長の長崎は頭の中で言った。

　全外部電源全喪失、そして非常用発電機の故障、福島の状況と全く同じだ。停電と同時に外部との連絡が出来ない。

　所長の長崎は、

　「日本の政治家はバカをした」

　「何故、日本全国の全原子炉を再稼働させたんだ」

　原発の所長である立場を忘れて、矛盾する考えが交差した。

　「所詮、金のためか・・・・・・」

　そして自分の家族の事を考えた。

　「田辺君、後どれくらい格納容器が持ちそうだ？」

　所長の長崎はこの原発から、退避することを考えていた。

　「せいぜいもって３０分です」

　主任の田辺が格納容器の温度計を見て言った。

　「そうか、もう時間は無いと言う事だな」

　メルトダウンが始まれば、この原子力発電所内の誰もが、致死量の放射線を浴びる事になる。

　やることはやったがもう、時間の猶予はない。

　ここから出来るだけ離れることを考える必要がある。外部との通信が出来ない今となっては、この地域の住民に、危険を知らせる事は不可能だ。せめて、この発電所内にいる作業員全員を、放射線から守らなければならない。

　所長の長崎は、決断をしなければならなかった。

　そして所長はマイクを持った。

　「全館放送に切り替えてくれ」

　と部下に言い、発電所全員に向けて言った。

　「私は所長の長崎です。皆さん、ご存知でしょうが残念ながら、現時点で出来る事はいたしましたが、も、もう時間がありません」

　早く逃げろと、言いたい気持ちを抑えてマイクを一旦置いた。

　発電所内でパニックが起こってしまう。

　再びマイクを握りしめて、

　「もうすぐ、メルトダウンが起こり、この発電所は放射能に汚染されます」

　所長の長崎は日本では禁句である、この言葉をはっきりと伝えた。

　「ただちにこの発電所から退避して下さい！」

　「これは訓練ではありません。福島原発事故と同じです。ただちに、持ち場を放棄して逃げて下さい！」

　そして続けて言った。

　「車でこられてない方は、誰かの車に乗せてもらって下さい。ご協力をお願いいたします。そして一刻も早く家族のもとに戻って、この地域から逃げて下さい。　出来るだけ遠くに逃げて下さい。また、家に残られる方は、必ず窓やドアを閉めきって下さい。お車で逃げられる方は繰り返しますが、出来るだけ遠くに逃げてください」

　今、言えることは、全て言ったつもりだった。

　所長の長崎は、福島での過ちを繰り返すまいと言う、強い思いで事実を伝えた。

　福島の原発事故では、全く事実が知らされなかったからだった。新聞、テレビのニュースでは事実が、政府や電力会社の圧力によって知らされなかったからだ。

　そのために、数えきれない程の被爆者を出してしまった。今も被爆者の人数は明かされていない。分からないままだ。と言うより政府によって、放ったらかしにされている。

　マイクを置いた手がしばらくの間、震えていた。

　所長の長崎は震える手で口元を抑えた。そして、言うべきことは言ったと、自分に言い聞かせた。

　「君達も早く逃げなさい！」

　制御室に残っている作業員達に、所長は言った。

　「に、逃げるんですか？」

　　作業員の１人が言うと、

　「もうこれ以上、何も出来ん。死にたいのか！　さっさと逃げるんだ。この発電所はじきに放射性物質で汚染される。汚染のレベルを考えてみろ。生きては出られないぞ！」

　この制御室にいる作業員は皆、放射線のスペシャリスト達だ。汚染のレベルは十分承知していた。それによって、死に至ることも分かっている。

　「全員退避だ！」

　と言って所長の長崎は、ガラスで閉ざされた非常用の赤いボタンを、ガラスごと勢いよくたたき割った。

　ガラスと血が飛び散り、緊急時の、けたたましいサイレンの音と、赤色の回転灯が原発の危険を原発中に知らせた。

　しばらくすると建物から、一斉に人が飛び出して来た。駐車場に向かって走っていく人達、途中でこける人もいる。こけた人を起こして、再び駐車場へと向かう。

　原発の入り口に立っている、老いたガードマン二人は何事が起こったのかと、驚き、お互いの顔を見合った。　

　初めて聞くサイレンの音に、戸惑いながらも、逃げる様子がない。原発の危機をまだ、知らないようだ。

　駐車場にたどり着いた人達は、車のドアを開けようとキーに付いている、リモコンのボタンを押したが、いつものキュッキュッと言う音がしない。おかしいなと思いながら、ドアノブを引っ張っぱるが、ドアが開かない。仕方がないので、車のキーを使ってドアを開けた。

　そして中に乗り込んで、エンジンをかけようとキーを回すが、エンジンがかからない。かからないどころか、何の音もしない。セルが回っていないのだ。室内灯も点かない。何度もキーを回すが、エンジンがかかる気配が全くない。

　「エンジンが、かからんぞ！」

　運転席に乗り込んでいた中年の男性が言った。

　この車には四人乗ろうとしていた。

　「これはまずいな・・・・・・」

　後部座席に、乗ろうとしていた男性が同じように、エンジンがかからない隣の車を、見て言った。

　周りを見渡すと、どの車も、エンジンがかっていない。　エンジン音が、どこからも聞こない。

　「ダメだ、ダメだ、かからん。うんともすんとも言わん」

　中年の男性は運転席から降りて、ドアを閉めた。

　歩いて逃げるとなると、大変だと考えたが、とにかく時間がない。

　「おい、歩きだ！」

　どの車もエンジンがかからないらしく、駐車場から外へと人々は、歩き出した。

　駐車場の出入口付近では、すれ違いに、

　「どの車のエンジンもかからん。車に行っても無駄だぞ。歩いて逃げろ！」

　と、車で逃げようとやって来た、人々に伝えた。

　だが、ここ小樽原発もそうだが、日本にある原発は海のそばに立っていて、近くには何もない所だ。人の住んでいる所まで行こうとすると、数キロメートル以上離れている。多くの原発は、人の住んでいる所から、ひと山越えた場所にひっそりと、隠れるように立っている。

　だから、車が無いと、とても行けない場所に建設されている。まずいことに、歩いて簡単に逃げることは出来ないのだ。

　時間が、かかり過ぎる。

　とても間に合わない。

　小樽原発のゲートでは、けたたましいサイレンの中、やっとゲートまでたどり着いた作業員が、のんびりと誘導棒を持って立っている、老いた二人組みのガードマンに、何か言っている。

　「原子炉が爆発するぞ！　出来るだけ遠くに逃げろ！」

　この言葉で老いたガードマンは、お互い向かい合いながら、　

　「爆発？」

　ピンときたのは、福島原発での事故だった。

　振り向くと、逃げろと声をかけてくれた作業員が、走り去っていた。

　何十人もの人が、我先にと小走りに去って行く。　

　「おい！」

　専門的な知識はなくても、とんでもない危険が、迫っている事を、二人の老いたガードマンはやっと、気付いた。

　二人は、派遣会社から支給された帽子を惜しみなく投げ捨て、手に持っている誘導棒も放り投げて、自分達の車へと向かった。

　駐車場に向かう途中で、

　「車は動かんぞ！」

　とすれ違う人達に言われた。

　「歩くのか？」

　一人の老いたガードマンは言った。

　走って逃げるには二人共、あまりにも年を取り過ぎていた。それでも方向を変

え、ゲートの外へと小走りで歩き出した。

　背の低い、一人のガードマンは息を切らしながら言った。　

　「俺達、六十過ぎてまだ働いているのに、死ぬためにここに派遣されてきたのか・・・・・・」

　その時、突然１つの原子炉建屋から白い煙が上がった。

　原子炉格納容器内で、激しい核連鎖反応を起こした結果、発生した放射性物質を含んだ、気体の圧力に、耐えきれずに、ベントし始めた。

　原子炉内部の、放射性物質を、野外に放出し始めたのだ。この煙をまともに浴びると即死するほどの、強い放射能を帯びている。

　そして次の瞬間、眩いばかりの白い閃光が、一瞬にして発電所の人々を飲み込んだ。

　原子炉がついに核爆発を起こしたのだ。

　閃光は一瞬で広まった。

　またたく間に、その閃光は小樽、札幌、旭川、北海道の半分以上を覆った。そして閃光は炎の塊となり、全てを焼き尽くしていった。

　同時に、もくもくと湧き立つ、どす黒い煙が遥か上空にまで達して行く、どす黒い雲を中心にして、北海道全域を覆う位の、巨大な白いリング状の雲が、幾重にも上空に沸き立って、現れた。

　恐ろしい光景だ。

　とどめを刺すように、とてつもなく大きな衝撃波と、熱風が、地上に立っている建物、そして全てのものを容赦なく吹き飛ばし、焼き尽くしていった。

　建物は一瞬で粉々になり、人々が住む家はそこに住む人ごと、容赦なく吹き飛ばされ、熱風で焼き尽くされた。

　数分後には、砂埃と、何かが、地上にあったと言う痕跡だけが残った。人はたった、ひとにぎりの炭になった。

　かつて北海道に存在したはずのものが、地上から半分以上消え去った。これが原発の核爆発だ。核兵器の核爆発とは、比較にならない、大規模の爆発だ。爆心地から２００キロメートル以内のものは、全てが無くなった。

　誰もが考えもしない、原子力発電所の核爆発は、北海道の小樽発電所だけでは、すまなかった。

　核兵器とは比較にならない程の、膨大な量のウラン、プルトニウムを、持っている原発の核爆発は、一つの原発だけで、全地球規模の生物生存の危機を、もたらすものであった。爆発規模も破滅的だが、有害な放射性物質が、全地球規模で広がってしまう、からである。その放射性物質の量は、数ヶ月で地球上の全ての生物を、絶滅するのに十分な量であろう。

　恐るべきことに、この悲劇的な核爆発は、世界中に存在する全ての、原子力発電所で同時に起こった。

　ただ、これは人類滅亡のほんの始まりにすぎなかった。