ヒューマン・ビーング

親友

第２９章

　ジェリーが目を開くと、

　「ジョニー、この機械は一体、何だ」

　ジェリーは、頭にかぶっていた機械を、外しながら言った。

　「それは一種の教育装置だ。この船の構造や装備している武器、操縦方法が分かっただろ？」

　ジョニーの言う通りだった。

　ジェリーはもう、この船を操縦することが、出来るようになっていた。古代の科学技術は、人の脳に直接、情報を伝えることが、出来るようになっている。

　「ジョニー、これからどうする気だ？」

　ジェリーの問いにジョニーは少しの間、考えた。

　そして、

　「行こう、こうしていても、しかたがない」

　と言った。

　ジェリーは椅子に座り直すと、目の前にあるスイッチを次々と入れ、しっかりとベルトを締め直した。

　「リジェネレート発進、推力３パーセント」

　ジョニーは力強く言うと、目の前にあるレバーを前に倒した。

　すると、操縦室全体がガタガタと、揺れ始めた。そしてその揺れは、しだいに激しくなっていった。

　古代船は５０００万年もの間、沈黙していたが、岩を砕き、土を押しのけ、再び地上へと向かった。

　そしてついに、その姿を地上に現した。

　湖面に出た古代船は、ゆっくりと浮き上がっていった。重力を、制御出来る　ようだ。

　ジェットの噴射もない。

　古代船は湖面から浮き上がり、その全貌を見せた。

　全長は７００メートルはあるだろう。高さは１００メートルを越えている。

　巨大な船だ。

　こんなものが、５０００千万年前からこの湖に、埋まっていたとは、とても信じられない。その時代の科学技術が、現在のものとは、比較にならないくらい、発達していたのが、よく分かる。しかし、その文明は無くなってしまった。自滅

したのだ。

　高度な科学技術を持ちながら、自らをコントロールすることが、出来なかったのだろう。

　現在も同じように、自滅しようとしていた。

　一握りの、バカ者達の欲によって、同じ道をたどろうとしていた。

　特別、お金が悪いとは言わない。あった方が、よりよい生活が、送れるのは確かだ。否定はしない。問題はお金以外にある。

　絶大な権力を持つ、一握りの者達が欲によって判断を、誤まることだ。愚かなことだが、民衆はそれに従う。権力者のおごりによる、ささいな判断ミスが人類滅亡へと、向かわせる。欲と呼ばれる国益、それに人種、宗教の違いなど、宇宙全体で考えれば、とても小さなことばかりだ。しかし、それらが降り積もって、引き返すことの出来ない、破滅へと向かって行くのだ。

　あまりにも、愚かしいことだ。

　しかし、未来はすでに、それとは違う方向に、向かっている。

　良くも悪くてもだ。

　「ジェリー、オークランドに向かうぞ！」　

　そうジョニーが言うと、

　「オークランド、なぜ？　敵に向かわないのか？」

　オークランドにはジョニーの親友、ハルトがいたからだ。

　「親友のハルトがいる。ハルトにも手伝ってもらいたい」

　ジョニーの真剣な目を見て、ジェリーは承知した。

　リジェネレートは、数秒で５００キロを飛び、オークランド上空に現れた。

　突如、現れた巨大物体に、オークランドの人々は驚き、空を見上げた。

　「あれは何だ！」

　空に浮かぶ見慣れぬ物体を人々は指さした。

　「こんな時に！」

　ニュースで核戦争が、始まったことを知る、多くの者は嘆いた。誰がどう見ても、空中に浮かんでいる物体は、地球以外の物としか見えない。多くの人々は、目の前に浮かんでいる物体を、よいものとは思えなかった。なぜなら、核戦争勃発という、最悪のイメージが、頭の中にあったからだ。

　「ハルトの家はこの辺のはずだ」

　ジョニーは前方のメインスクリーンを、見ながら言った。

　「転送は出来ないのか？」

　隣に座っているジェリーが言った。

　しかし、

　「あった。この家だ」

　ジョニーが指さした家の前には、ハルトと、奥さんのガルシアが立っていた。

　「ジェリー、あそこに転送してくれ、ここから直接たのむ」

　ジェリーは椅子を、くるっと回して後ろを向き、転送の準備を始めた。頭の中では、操作の手順は分かっていたが、初めての転送なので緊張した。

　「いくぞジョニー、転送開始！」

　ジェリーの合図と共に、ジョニーの姿がゆっくりと消えていき、最後に緑色の点がパッと光った。

　「あれ？　ジョニー、いつの間に帰ったんだ？」

　ハルトがジョニーの気配を、感じて言った。

　ジョニーは、ハルトと奥さんの後ろに立っていた。

　ハルトは驚いていた。

　「ジョニー、あれを見ろ！　宇宙船だ！」

　ハルトの指さす先には、今、ジョニーが乗ってきた、リジェネレートが浮かんでいた。

　あまりにも巨大な船だったので、ハルトを含めて、周りの人達は恐怖を感じていた。

　「ハルト、実はあれを探しに行ってた」

　ハルトはまさかという顔で、

　「何の話だ？　お墓参りに行ったのじゃ、ないのか？」

　ハルトは、バカなことを言うなと、言わんばかりの顔でジョニーを見た。

　その目は同時に、目の前に浮かぶ物体に、怯えてもいた。

　しかし、ジョニーは、はっきりと言った。

　「ハルト、信じられない話だと思うが、僕はあの宇宙船を探しに行っていた。そしてタウポ湖で見つけた」

　ハルトはそんなこと信じられるか、という顔つきで、

　「バカ言うな、あれを？」

　ジョニーは、空中に浮かんでる宇宙船を指さして、

　「そうだ。信じられないのは、よく分かるが、あれで来た。頼みがある。ハルト、あれに乗って欲しい！　お前の力が必要だ！　たのむ！」

　ジョニーのこの言葉に、ハルトは困惑した。

　ハルトが困惑するのも、当然のことだ。いきなり、あの宇宙船でやって来たと言われ、しかも、その宇宙船に乗ってくれと、頼まれた。動揺するのは、当たり前のことだ。ただでさえ、あの空中に浮かんでいる物体に、驚いているのに、それに乗れと言われて、簡単にはいと、返事が出来るわけはない。

　これでは、お話にもならない。

　ハルトはイラだっていた。

　ただでさえ、目の前にとんでもないものが、浮かんでいるのに、ジョニーの冗談には、ついていけないと思っていた。

　ジョニーの言葉を、信じろと言うのは無理なことだ。

　そこで、ジョニーは全ての事情を、話さなければならないと決めた。

　このままだと、話が進まない。

　「ハルト、ちょっとここに来てくれ」

　ジョニーはガルシアから少し離れた所に、ハルトを呼んだ。

　「何だ、ジョニー、話の続きか！　えー！」

　ハルトは明らかに怒っていた。

　しかし、ジョニーは、

　「ジェリー、転送してくれ」

　ジョニーが言うと、二人の姿はその場から、消えた。

　そして、

　「ジョニー、ここはどこだ！」

　ハルトが驚くのも仕方がない。

　こうでもしないと、ハルトに延々と、今までの事を説明しなければならない。

　事実を見せるしかなかった。

　それにもう、時間もない。

　「ハルト、落ち着いてくれ、ここはあの物体、いや、宇宙船の中だ」

　ジョニーとハルトは操縦室に立っていた。

　前方にあるメインスクリーンには、ハルトの家の前に立つガルシアが映っていた。

　それを見たハルトは、

　「ガルシアだ。それにあれは僕の家だ！」

　ハルトはメインスクリーンに、釘付けになっていた。

　ジョニーは、驚いているハルトの肩に、そっと手を置いて言った。

　「ハルト、俺と一緒に戦ってくれ！」

　ジョニーは単刀直入に切り出した。

　「戦うって、どういうことだ。ロシアか！　それにここは一体どこなんだよ！」

　ハルトの興奮は収まらなかった。

　「ハルト、これをかぶってくれ」

　ジェリーが前に一度、かぶった機械をハルトに手渡した。

　しかし、ジョニーが渡そうとすると、ハルトはその機械を払いのけた。

　「ハルト！」

　ジョニーは思わず声を上げた。

　機械はパサンという音と共に、床に落ちた。

　ジョニーは明らかに焦っていた。

　すでに一隻、宇宙船がやって来ている。

　核爆発からまぬがれた、ここ、ニュージーランドが見つかるのは、時間の問題だ。リジェネレートの戦闘力は未知数だ。分からない。果たして、海王星に多数いる宇宙船を相手に、このリジェネレートだけで、全てを破壊することが出来るかどうかは、ジョニーも分からなかったし、大きな不安を持っていた。

　「仕方ない。やってみるか」

　ジョニーは自身の能力を、使うことにした。

　ハルトには悪いが直接、今、一番に必要なイメージを、送ることにした。この方法だと精神的なダメージを受けるが、仕方がないだろう。

　ジョニーは自分の秘められた能力の、コントロール方法を知らないからだ。　

　今は、とにかく、ハルトに現状を、知らせなければならない。ジョニーは両手を広げハルトの頭を押さえつけ、必要なイメージを送った。

　ハルトを傷つけないよう、願がった。

　ハルトは目を見開いたまま、そのイメージを受け取った。

　ジョニーが起こした、全世界の核爆発、未来で起こるはずだった核兵器を使った、第三次世界大戦、大戦後の人類滅亡の様子、そして宇宙人ズーラの出現、ズーラが予知した、宇宙人による地球侵略、ニュージーランドが宇宙人に攻撃される映像、そして、それを阻止するための、この宇宙船の存在だった。

　ジョニーが経験した全ての事が、ハルトの頭に流れ込んだ。

　どうやら、ハルトを傷つけずに、無事に出来たようだ。

　どのくらいの時間、ハルトにテレパシーを送っていたのか、ジョニーにも分からなかった。

　そして、ハルトはもう混乱するそぶりも見せず、

　「ジョニー、分かったよ。この船に乗る」

　ハルトは、ジョニーの目をじっと見ながら言った。

　しかし、ジョニーは心配だった。

　自分が全世界の核物質を爆発させ、その結果、世界を滅ぼしたことを、ハルトがどう思っているか気がかりだった。

　しかし、ハルトはそのことについては、一切、何も言わなかった。

　「ハルト」

　ジョニーはハルトの名を呼んだ。

　「分かっているよ、ジョニー」

　これを聞いて、ジョニーは目を伏せた。

　「僕はおまえのやったことは多分、正しいと思う」

　ジョニーは涙を流しながら、

　「うん」

　と言った。

　ハルトは、ジョニーからのイメージを見た。

　たった一人の男の欲で、簡単に始まった核戦争。核兵器使用の結果も考えずに、核ミサイル発射の許可を出した愚かな、少数の政治家に、軍人達の姿、あまりにも軽率で、愚かな人達だとハルトは思った。

　ハルトには分かっていた。いつか、この日がくるだろうと、そして世界中の多くの人々も、思っていただろう。ただ、皆はそれを、忘れるようにしていただけだ。今がよければいいだろうと、あまりにも軽く考え過ぎていた。ハルト自身も含めてだ。

　ハルトは床に落ちた、機械を拾いながら、

　「ジョニー、これをかぶればいいんだな」

　ジョニーは頭を縦に振った。

　ハルトはジョニーを見ると、機械を頭にかぶった。

　そしてハルトの脳の中に、直接、この船の全ての操作方法が流れ込んだ。ハルトには、この船の全ての情報が伝えられた。ジェリーよりも、遙かに多い情報量、それにジェリーの知らない事も、ハルトには知らされていた。

　３分程経ったであろうか、ハルトはゆっくりと目を開くと、

　「あらためてジョニー、それにジェリー、よろしく」

　と、ハルトは、はっきりとした口調で言った。

　「初めましてハルトさん、ジョニーです」

　これを聞いてハルトは、

　「ハルトでいいよ」

　少し笑いながら、ジョニーに言った。

　しかし、次の瞬間にはハルトは真剣な顔で、

　「ジョニー、ガルシアの横に転送してくれ、もう、敵の宇宙船が来ているのだろう。一言、ガルシアに別れが言いたくて」

　ジョニーはこれを聞くと、

　「ジェリー、頼む」

　と言った。

　ジェリーが、

　「オーケー」

　と言うと、ハルトはガルシアの元に戻った。

　「キャッ」

　ガルシアが叫んだ。

　突然消えた、ハルトを探していたガルシアの目の前に、ハルトが幽霊のように、現れたので驚いたのだ。

　「ハルト！」

　かん高い、ガルシアの声が大きく響いた。

　ハルトは耳に付けた通信機のスイッチを押すと、

　「ジョニー頼む、説明するより早い。ガルシアに真実を伝えてくれ」

　それを聞くとジョニーは、

　「了解、分かった」

　と返事すると、ガルシアにテレパシーで、メッセージを送った。

　最初はジョニーの声が直接、頭の中に入ってきたのでガルシアは驚いたが、ジョニーだと実感すると、メッセージを受け入れた。

　「ジョニー、これは核戦争じゃないの？」

　ガルシアの疑問に、

　「そう、核戦争ではないよ」

　ジョニーが答えると、

　「分かったわ。ハルトをよろしくたのむわよ、無事に連れて帰ってね。それにあなた達もよ」

　ガルシアは、ジョニーが全世界の核物質を、爆発させたのを、メッセージで知らされたが、それで良かったと思った。人類が、核戦争で自滅するよりは、はるかに良い選択、あるいは運命だと思ったからだ。

　「ガルシア、そろそろ行くよ。子供たちと、お袋を頼むよ」

　ハルトが、ガルシアの頭をなぜながら言った。

　「お母さんと子供たちは任せて、悪い宇宙人達を、やっつけてきてね！」

　ガルシアの言葉を聞くとハルトは、

　「もう行くよ。気をつけて」

　「ハルトも、気をつけて」

　そしてハルトは、

　「ジョニー、転送してくれ」

　と言うと、ハルトはガルシアの元を離れた。