ヒューマン・ビーング

怒り

第１８章

　目覚めると、喉の渇きが襲ってきた。

　目を見開くと、周りの景色は変わっていた。

　いや、一変しているような気がする。

　「おかしい」

　記憶が飛んでいる。

　今までここで何をしていたのか、思い出そうとするが、思い出せない。「ここは一体、どこだ」、「私は一体、何をしていたのか？」。どうしても思い出せない。

　激しい喉の渇きが、再び襲ってきた。「水が飲みたい」そう思いながら、顔に異物感が、あるのを感じた。手で顔を触ると、顔にあった異物が引っ付いてきた。

　「何だこれは！」

　それはまぎれもなく、自分の顔の一部だった。

　血が混じっている。

　左頬の皮膚が、剥がれたようだ。

　まるで顔をバーナーで、焼かれたような感じがする。

　しかし、不思議な事に痛みは、あまり感じない。

　やがて少しずつ記憶が戻ってきた。

　「私はたしか、車の中にいたはず。ここは外だ。それも見たこともない所だ！」

　夢なのかと思いながら、あらためて周りを見た。

　すると目の前に人の形をした、炭のような物がある。

　近づいてみた。

　「何だろう？」

　そして触るとぽろぽろとその「炭のような物」はくずれていった。

　「子供だ！」

　私は後ずさりした。

　その「炭のような物」は焼かれて、裸になった子供の死体だ。

　「ここはどこなんだ！　一体、何が起こった！」

　ふと気付くと、足元にも、体の半分が炭と化した女性が、うつ伏せに倒れている。それを、私は踏みつけにしていた。

　慌てて足をのけたが、その足には炭と一緒に、腹部の臓物が、引っ付いてきた。私は思わず、足を振ってその「臓物」を自分の足から、払いのけた。

　「これは夢なのか！」

　「夢なら早く覚めてくれ！」

　私は懇願したが、この夢から目覚める、いや、逃れる事は出来なかった。

　なぜなら、これは紛れもない、現実世界だったからだ。

　見て、触れて、感じる事が出来る。

　「もっとよく見て」

　頭の中で誰かが、ささやいた。

　「誰だ！」

　叫んだが、返事はなかった。

　私は仕方なく、喉の渇きを我慢して、あてもなく歩いた。何も考えられずに、ただ、ひたすら歩いた。

　周りには建物が一つもない。ただ、かつて建物だったろう、その瓦礫が、そこらじゅうに、散乱していた。

　そこには、人の姿はなかった。

　少なくとも、立って歩いている者はいなかった。私は目的もなくただ、ふらふらと歩いた。

　ふと、気付くと、目の前に水がある。しかし、水の表面に、油のようなものが、一面に広がっている。

　一瞬、「飲めるのかな？」と思ったが、喉の渇きに我慢出来ずに、その水に顔を突っ込み、そのまま、ぐいぐいと、一気に飲み込んだ。気が済むまで、その水を飲むと、私はその場に座り込んだ。

　疲れていたせいか、自然と瞼を閉じた。

　寝てしまったのでなく、私の癖で、疲れると両目を閉じて、外気をシャットアウトし、そうする事で疲れを癒していた。しばらくの間、目を閉じて何も考えないようにした。

　どのくらい時間が経ったのだろう、疲れが少し、ましになったので、私は目を開いた。

　すると突然、周囲が青白い閃光に包まれた。

　その閃光のもつ、圧倒的な熱波を全身で感じたかと、思う間も、与えられずに、私の体は、蒸発していった。

　私は、無くなってしまったのだ。

　なんの猶予も与えられず、この空間から跡形もなく、消え去った。

　死んでしまったのだ。

　何の前触れも、予告もなしに突然、死んでしまうのはこいう事なのか、私自身、死んだという自覚もなしに、死んでしまったのでは、死んだことを言い表わせない。

　不思議な事に、自分自身の体が、無くなってしまった事はよく分かるし、実際、体の感覚は全く感じない。しかし、考える事は出来る。

　そしてある思いがふつふつと、沸き立って来た。

　それは一言で言えば「悔しい」に尽きる。

　病気が原因で死ぬ時は、それまでに苦しみがあり、死に対する「恐怖」、それと「死にたくない」思いがある。それに、自分がもうすぐ死ぬ事を、自分なりに知る事が出来る。それ相応の覚悟が出来ると思う。

　だが、事故や人によって死に至る、これらの場合は事情が異なる。ただし、これらは死ぬまでに、十分に時間があり、まさに自分が死に向かっている事を、意識出来る場合に限る。

　何らかの事故に遭い、死ぬまでに時間がある時は、事故に遭った「恐怖」とそれから、何の理由もなく、自分の人生が終わってしまうと言う「悔い」が残るだろう。当然、痛みも感じるだろう。

　問題なのは、人によって死ぬ場合だ。

　つまり、「殺される」場合だ。

　今、まさに殺されるという「恐怖」と、残された時間に「悔しさ」と「恨み」の３つの感情が、同時に湧き起こる。　もしも、あの世と、いうものがあるとしたら、大変な事になっているだろう。今までに、人によって殺された人達の積年の「恐怖」、「悔しさ」、「恨み」で渦巻いている事だろう。

　そして最後に、突発的な事故に巻き込まれたり、例えば、交通事故などで突然死ぬ場合は、蒸発し、消滅した私の死に方に近い。

　今までも生きていたし、これから先も死など、意識もせずに、生きて行けると、当たり前に思っている時に、死を感じる事もなく突然、死んでしまう。

　私としては、この突然死にも「悔しい」思いがあるが、果たして瞬時に死んだ場合、あの世が存在しない限り、「悔しい」と思う事すら出来ないだろう。

　周りから見れば「あの人は即死だった」としか言えない。

　あの瞬間、私には閃光しか見えなかった。

　記憶にも同じように、閃光しかない。

　私の考え、記憶、体、全てがあの一瞬の閃光によって、この世界から消滅したのだ。

　これから先の人生は、もう無くなってしまった。

　何者かによって奪い去られた。

　それにしても、私はここで一体、何をしているのだろう。

　そして、ここはどこなんだ。

　私は本当に、死んでしまったのか、

　「起きなさい」

　誰かが、私を呼んでいる。

　以前、聞いた事のある声だ。

　「目を開けるのです」

　まるで天から、ささやくような声が、聞こえてくる。

　「さぁ、目を覚ますのです」

　私のバラバラになっていた意識が一点に、集まった。

　そして、

　「誰だ！」

　気付くと、私はあの水を飲んだ場所に、再び戻っていた。

　私は体をゆっくりと起こした。

　そして「今までのは夢か？　いや、今も夢の中の夢か？」と自分に問いかけた。

　が、答えは得られなかった。

　向こうの方に、見たことのある建造物が、ぼんやりと視界に入った。

　細長い柱に見える。

　「あ、あれはアメリカの、確か、ホワイトハウスの前に立っているあの柱だ」

　テレビで何度も見た事があったので、間違いなかった。しかし、よく見ると先端部分がない。崩れ落ちたようだった。

　「なぜ、私はアメリカにいるのだ！」

　でもその事よりも、私の中でふつふつと、湧き上がってくるものがあった。それは「恨み」の思いだ。夢であろうがなかろうか、私は何者かによって、一瞬にして蒸発し、そして私のこれからの人生が突然、終わってしまった。　　

　「何も悪い事もしていない」のに殺された。

　そう思うだけで、腹立たしかった。

　恐らく核兵器を使ったのだろう。周りを見ればよく分かる。「広島」と同じだ。

　黒焦げの死体だらけだ。なぜ、私がここにいるのか、理由は分からないが、アメリカ本土が核攻撃されたのは、間違いない。

　「意識」だけになってしまった私は、現実の世界にいつの間にか、戻されていた。

　蒸発してしまった私の体が、もとに戻っている。

　皮が剥がれ落ちてしまった顔も、治っている。

　奇跡が起こったのだろうか、私にはあまりにも突然過ぎて、何も分からなかった。

　ただ、私以外は、言葉では言い表せない程、ひどい状態になっていた。

　周囲には黒焦げになって、炭になってしまった「人」が大勢、横たわっていた。

　このありさまから見て、多分、このあたりが爆心地だろう。動いている者は誰一人いない。ここで生きているのは、私だけだろう。

　遠くに見える建物は、国会議事堂の残骸であろうか、かつての姿はなくなって、わずかに骨組みの、鉄骨だけが残っていた。

　すると、私のそばで何かがうごめいた。

　「み、水を」

　驚いて後ろを見た。

　そこには体の半分以上、焼かれて、炭になっている少女がいた。

　少女の下半身は、炭になっていた。

　動く事が出来ない。

　炭の黒い色と、血の赤い色が、混じっていた。

　生きていること自体、奇跡だ。

　一目、見て、少女の痛々しさが私の心を、貫いた。

　急いで、私は両手で水をすくい、少女の口に、その水をすすぎ込んだが、少女の喉は、ひどく裂けていて、水は喉の裂け目から、どんどん流れ出ている。

　私はそれを見ると、急いで少女の口に、水をもう一度、あてがった。

　しかし、手の中の水は決して、少女の胃に届くことはなかった。

　「おじさん、水が飲みたいよ！」

　私は悲しかった。

　どうすることも出来なかった。

　「おじさん、もっと水おくれ」

　次第に少女の眼差しから、まるでロウソクの火が、静かに消えるかのように「少女の生きていた証」が失われていった。　

　そして少女は動かなくなった。

　死んだのだ。

　「わぁ～」

　私は大声で叫んだ。

　ただ、ただ、叫びたかった。

　「誰がこんな事をしたんだ！」

　「クソやろう！」

　私の中で、悔しさと怒りが爆発した。

　周り一面が一瞬、紫色になったような気がした。

　少女が最後に言った言葉、

　「おじさん、もっと水おくれ」

　あの声、あの眼差しが、どうしても私から離れなかった。

　人の死に方はそれぞれあり、悲しいことだが、これほど心の底から、哀しみが　　　　こみ上げて来たのは、初めてだった。