ヒューマン・ビーング

ジョニー

第１４章

　「兄ちゃん、あの光は何？」

　太陽が沈みかけた、ニュージーランドの上空に、フラッシュをたいたような、白い光が、地平線上のあちこちに、見えていた。

　「何だろうな？」

　シェリーの兄、ジョニーが頭を右左に動かしながら言った。

　やがて太陽が沈み、一番星が見える時間を迎えた。

　「あれ～　空全体が、緑色に光ってない？」

　シェリーの目が、夜空に広がる、緑色のベールを捉えた。

　謎の発光が起こるたびに、空全体がパッと、緑色の光に覆われているのが見える。

　「今夜はおかしな物が見えるな、地震でも起こるのかな？　そろそろ晩御飯にしよう」

　ジョニーには空の異変は、あまり興味がないようだ。

　それよりも、家の中にいる母親を気にかけていた。

　「シェリー、中に入るぞ」

　「分かった、兄ちゃん」

　ここは、ニュージーランド北島のオークランド、この国には、核はない。

　停電もしていなければ、死の灰も降っていない。

　この国にはなんの被害もない。

　ただ、この国を核爆発の被害から、守っていたのは、緑色をしたシールドだった。

　何故、守られているのか不明だ。

　何者の仕業かも不明だ。

　ただ、人間の仕業ではないのは確かだ。

　「ジョニー、外で何をやってたの」

　ジョニーの母親、カイヤが衰えた体を動かして、冷蔵庫から、冷えた水をテーブルに置いた。

　「何だか知らないけれど、夜空が光ってるんだ」

　ジョニーがそう言うとカイヤは、

　「今日は花火でもやってるの？」

　と言った。

　テレビの前ではシェリーが、やたらとチャンネルを変えている。

　「兄ちゃん、衛星放送が全然、映らないよ！」

　シェリーがリモコンのボタンを、何度も衛星放送のチャンネルに合わせて押しているが、何も映らない。ＴＶ画面は、ホワイトノイズだけが映っている。

　「どれどれ」

　ジョニーは、シェリーからリモコンを受け取り、衛星放送の番組表を出そうとするが、

　「ただ今、接続出来ません。アンテナが接続されてないか・・・・・・・」

　と画面にメッセージが出るだけだ。

　「おかしいな、昨日まで映っていたのに」

　ジョニーは一応、アンテナの端子を確認したが、ちゃんとつながっている。

　全局同時に、メンテナンスなんてないだろと、ジョニーは首をかしげた。

　テーブルに座って食事をしていたが、ここからでも、少し離れた所にある窓から、白い発光が時折、見える。

　「お母ちゃん、見える？　光っているの？」　

　シェリーが母親に聞くと、

　「何か、光ってるみたいね。花火かしら？」

　ジョニーは、母親を外に連れ出したかったが、母親は足が弱っており、あまり家の外には、出たがらなかった。ジョニーはそれをよく知っていたし、心配も　していた。

　ジョニーは今年で５５歳、母親は８３歳になる。妹のシェリーはジョニーより、３歳下で５２歳だった。ジョニーもシェリーも結婚した事がなかった。父親は２年前に他界していた。

　今は、母親と３人で暮らしている。ジョニーとシェリーは３年程前から働いていなかった。今まで蓄えた貯金と、母親の年金だけで生活していた。近くにジョニーの友達、ハルトが住んでいる。

　ジョニーの携帯が鳴った。

　メールだ。

　「ジョニー、外に出て見ろ。何か光ってるぞ！」

　ハルトからのメールだった。

　さっさと食事を終えると、ジョニーは自分の食器を洗い、

　「ハルトの所に行って来る」

　と言い、ハルトの家に向かった。

　歩いていると、ハルトの姿が見えた。ハルトの家までは距離にして５００ｍ程しか、離れていない。

　ハルトが声をかけた。

　「俺の家に来いよ」

　ハルトの家は建て替えたばかりで、ハルトと奥さんのガルシアとの共同設計だった。特に２階のバルコニーが広く、バーベキューパーティーが出来た。また、寝そべると、夜空の星がよく見える。

　ハルトの自慢の家だ。

　「行くよ」

　ジョニーがそう返事すると、ハルトはジョニーが来るまで待って、一緒に歩き出した。

　ハルトの家に着くと、２階のバルコニーへと上がった。　

　バルコニーに出ると２人は、寝そべった。　　　　　

　「なぁ、よう見えるだろう」

　ハルトがジョニーに言った。

　「楽ちんだな、空がよく見える」

　ジョニーはそう返事すると、腕を組んで、枕代わりにして寝そべった。

　「あっ、光った」

　ハルトが言った。

　寝て星空を見ていると、目の死角に入っていても、隅の方で、光っているのがよく分かる。

　「何だか、空が緑っぽいな」

　ハルトは勘がよく、空の異常にすぐに気付いた。　

　「おかしいぞ」

　ジョニーはハルトの言う緑色にまだ、気付いていない。　聞き流していた。

　ハルトは体を起こして、まだ、空の異常に気付かないジョニーに言った。

　「オーロラが見える場所でもないのに、空全体が緑色に光ってるぞ！　ジョニー、よく見てみろ！」

　ハルトに言われるとおりに、ジョニーは目をこらして夜空を見た。

　２人は黙ったまま、夜空を見た。

　そして、見始めてから１０数分程すると、白い発光は見えなくなった。

　やがて目が、暗闇に慣れたのだろう、ようやく、ジョニーにも空全体が、緑色に光っているのが、はっきりと見えた。

　「なんじゃ、こりゃ？　オーロラ、いや、違う、空が光っている！」

　少し興奮ぎみにジョニーが言った。

　そしてジョニーは体を起こして、立ったまま空を見上げた。

　そして、

　「天文台に電話してみる」　

　ジョニーはそう言うと、ポケットから携帯を出した。

　彼は、自慢の天体望遠鏡を持っていて、分からないことがあると、各地の大学や、天文台に電話したことがある。　

　マウントジョン天文台を、電話番号グループの科学から検索した。

　ニュージーランドで、最大の望遠鏡がある所だ。

　そして電話した。

　「プー、プー」

　話し中だ。

　数分待ってもう一度、電話した。

　「プー、プー、プー」

　やはり、まだ話し中だ。

　仕方なく、ジョニーは一番近くにある、スタードーム天文台に電話した。

　この天文台は以前に電話したことがあるが、なかなか電話に出ない所だ。呼び出し音が、１０回程鳴って、やっと出た。

　「はい、こちらスタードームのフランクです」

　繋がった。

　ジョニーは少し、興奮ぎみで言った。

　「ノースランドに住むジョニー・ウィルソンと言う者です。空を見ていたのですが、ちょっと前まで不思議な白い光がよく見えたんです。今はみえませんが・・・・・・」

　「それで」

　天文台のフランクは、更に尋ねた。

　「白い光は見えなくなったのですが、空を見ていると空全体が緑色に、光っているんです」　

　ジョニーはフランクの返事を待った。

　「そうですか、やはり君たちにも見えますか」

　「やっぱり、そちらの天文台でも、見えるんですね」

　フランクは、日が沈むずっと前から、異常を観測していた。

　「君は異常を知らしてくれた最初の人物だ。私はずっと前から異常を観測して、関係機関、各天文台、大学に連絡して、異常の詳細を報告していたところでした」

　「関係機関？　大学？」

　ジョニーはこの言葉を聞いて、ただ事ではないと、感じた。

　「異常って、空以外にも何かあるんですか博士？」

　ジョニーの質問に、フランクは戸惑って、すぐには答えなかった。

　数秒間、無言状態が続いた。

　そしてフランクは話す事にした。

　最初に電話をしてくれたから少しくらい、いいだろう。

　それに、聞いたことがある声だ。

　彼になら少しは、話してもいいだろう。

　「実は夕方前から、衛星通信や海外の短波放送、それに国外への電話が、一切途切れているんだ」

　これを聞いてジョニーは、衛星テレビが全チャンネル映らないのを思い出した。

　「一体、どう言う事ですか？」

　するとフランクは話出した。

　「いずれ、誰もが知る事となるだろうが・・・・・・」

　そう、前置きして、

　「まず、外国の短波放送、衛星放送が午後４時から突然、一切入らなくなり、その後、国内の衛星放送も見れなくなった。もちろん、国外への電話も一切通じない。アメリカやイギリスだけでなく、全ての国でだ」

　「そ、そう・・・・・・」

　ジョニーは話そうとしたが、フランクはそれを無視して話を続けた。

　「そちらでも見えたと思うが、あの白い閃光が見え始めてからだ」

　「そちらでも見えただろう？」

　フランクの質問にジョニーは、

　「その事で電話したんです。白い光と何か関係があるんですか？」

　ジョニーが核心を突いた。

　すると、フランクの声の調子が急に変わった。

　「あの白い閃光は、核爆発だと私は考えている」

　フランクから、突然出た言葉にジョニーは、

　「まさか？」

　と頭から信じなかった。

　「核爆発って核ミサイルの？」

　ジョニーは、思いついたままを言った。

　だが、フランクは冷静だった。

　「ミサイルとは限らんが、あの閃光は核爆発に間違いない」

　そこまで話して、フランクは電話をかけてくれたこのジョニーと言う人物に、これ以上、自分の意見を話すのはやめようと思った。

　政府機関でさえ、通報した時に、核爆発については全く、信じてもらえなかったからだ。

　「ジョニー、私が言えるのはここまでだ。後は政府が多分、教えてくれるだろう。政府発表があるまで、この事は他の人には言わんでくれ、パニックが起きかねないからな、気を付けろよ。それじゃ」

　フランクは電話を切った。

　ジョニーはまだ聞きたい事が沢山あったが、仕方なく携帯をポケットに入れた。

　「ジョニー、核爆発ってどう言う事だ！」

　ハルトに聞かれてジョニーは、フランクの言った事を話した。

　「フランクの話では、あの白い光は核爆発だと言うんだ」

　ジョニーは半信半疑で言ったが、

　「あの白い光が全部、核爆発って言うのか？」

　ハルトが敏感に反応した。

　「そう」

　ジョニーが言うと、

　「そ、そんな、バカな！」

　ハルトには、信じ難い話だった。

　あれほど、そこらじゅうで、光っていたんだぞ、ハルトはそう思いながらも心の中で、そんなバカなを繰り返していた。

　「僕もハルトと同じだ。フランクの言った事は信じられない。あの光が全部、核爆発としたら、世界中で核爆発が起こってると言う事だ。こんな、バカな話はない。でも・・・・・・」

　必死で話しているので、喉が渇いてきた。

　だが、ジョニーは話続けた。

　「フランクが言うには、あの光が核爆発で、４時頃から外国の短波放送、衛星放送が一切、聞こえなくなり、映らなくなった、と言ってた。外国との電話も、一切通じなくなったとも言ってた。確かにフランクの言ってた通りに、僕の家では、衛星放送が全部のチャンネルで、映らなくなったよ。外国の衛星放送は、どうかは知らないけど、確かに衛星放送は映らなくなった」

　それを聞くとハルトは、バルコニーから出て、リビングルームに行くと、テレビのリモコンを手に取り、テレビの電源を入れた。

　すると、

　「衛星放送は今、入らないよ」

　キッチンに立っていたハルトの奥さん、ガルシアが一言、軽く言った。

　テレビが映ると、ハルトは衛星放送にチャンネルを変えた。何も映らない。他の局にしたが同じように何も映っていなかった。衛星放送の、番組表を出そうとするが、出ない。画面にあるのは真っ白なホワイトノイズだけだった。

　「ジョニー、衛星放送がみんな入らない、国内放送は入っているのに、なぜ衛星だけがはいらない。大雨も降っていないのに」

　ジョニーは既に、自宅で衛星放送が入らないのを、知っていたので驚かなかった。

　「やっぱりな」

　そう思いながら、ジョニーは国内の衛星放送が、入らない理由を捜していた。

　信じたくはないが、海外の短波放送が聞こえなくなったり、海外に電話が通じないのはフランクの言う、核爆発が原因なら、筋が通る。　

　しかし、国内の衛星放送が見れない理由にはならない。もし、自分の国に核爆弾が落ちたら、テレビも電話もダメになるだろう。まぁ、それどころではすまないだろう。

　しかし、それにしても、世界は全面核戦争など、起こる雰囲気は全然なかった。ただ、ニュースやインターネットで、世界各地で、小さな戦争が起こっているのは、知っていたが、小火器での戦闘で、核兵器を使うような大規模な戦争になっていない。

　もし、核兵器が使われたとしたら、アメリカに対するテロくらいしか思いつかない。

　今は、大国どうしでの核兵器の使用は、全面核戦争を意味する。そんなことをするはずがないと、思っていた。

　しかし、白い光をたくさん見た。この事がジョニーの頭に大きく引っかかっていた。

　ジョニーもリビングに入った。

　「テレビで緊急放送も何も、やっていない」

　ハルトはチャンネルを変えたが、いつもの番組がやっているだけで、平和そのものだ。

　「ジョニー、核戦争が起こっているなら、緊急ニュース速報があるだろう、でも何も出ていないぞ」

　ハルトの核戦争という言葉に、ガルシアが驚いた。

　「核戦争ってどう言う事？」

　「今はまだ、何も言えない」

　ハルトの返答にガルシアは、

　「何も言えないって核戦争と言ったでしょう！」

　ガルシアは食い下がった。

　代わりに、ジョニーがわけを話す事にした。

　ガルシアはハルトの奥さんではあるが、ジョニーの古い友人でもあった。

　「さっきまでハルトと一緒に、空を見てだが、白い発光がそこらじゅうで、見えていた。今はもう、見えないけど、それで僕がそのことを天文台に電話したら・・・・・・」」

　ガルシアは黙って聞いていた。

　「天文台の人が、あの光は核爆発だと言うんだ。それに外国に電話も通じないし、外国の短波放送も聞こえなくなったと僕に話してくれた」

　ジョニーは隠そうとはしなかった。

　「そうすると、外国で核戦争が起こっているの？」

　ガルシアの素直な疑問にジョニーは、

　「僕にも分からない、天文台の人は、パニックが起こるから、誰にも言うなと言われた。でも、テレビは何も言ってないだろ？」

　と言い、ジョニーはこれ以上、答えられなかった。

　すると、

　「お母さん、空が緑色に光ってるよ」

　娘のキンバリーが、３階から降りて来て言った。

　「やっぱり」

　ハルトが言った。

　そしてガルシアはバルコニーに、出ていった。

　「見える、見える。私にも見える。空が緑色になってるよ！」

　キンバリーも一緒に見に行った。

　「緑だ、緑！」

　キンバリーの明るい声が、救いのように、ジョニーには思えた。

　ジョニーもバルコニーに出た。

　綺麗な夜空に、薄い緑のベールが、かかっているのが、はっきりと見える。核爆発と言う事を、聞かなければ、珍しいオーロラが、見えていると思っていただろう。

　ジョニーは直感的に核爆発が起こったと、自分自身でも理由はわからないが、確信し始めた。

　ハルトもやって来て、　

　「これから先、僕らはどうなるんだろう」

　ジョニーも同じようにこれから先、何が起こるのかと思った。