ヒューマン・ビーング

永遠の時と空

第１２章

　地球上で、核爆発が始まってから、３日経った。

　地上で生き残っている人間は、少ないだろう。

　地球は分厚い、死の灰で覆われて、陸も海も見えない。

　お互いを無慈悲に殺してしまう、核兵器を作った人類への罰としか、考えられない。

　人類は自分自身の首を、自分の手で、しめてしまったのだ。

　残ったのは、永遠と思える時間、放射線を出し続ける物質だけだった。

第１３章

　「機長、前方に何か見えませんか？」

　副操縦士が夕闇の中に、薄っすらと前方を覆う何かを見ていた。

　機長はレーダーを見て、首をかしげた。

　「何か全体的に映っているな、レーダーの故障か？」

　機長の言う通り、レーダー画面は一面に何かがあると、光っていた。

　しかし、普通こんなことは、あり得ない。

　副操縦士は無線で、

　「こちらニュージーランド航空７０５便、オークランド管制塔、レーダーと、目視で、前方に何かあるように見えるのですが、そちらで確認出来ますかどうぞ」

　これを聞いて一人の管制官が答えた。

　「こちらオークランド管制室、こちらのレーダーにも何か映っていますが、こちらで確認しますどうぞ」

　この時、オークランド管制室では、大混乱が起こっていた。

　主任管制官が、

　「これは一体、何なんだ！」

　レーダー画面は一面に光っていた。

　どのレーダー画面にも同じものが、映っていた。

　何かがあるのだ。

　それも、ニュージーランドを囲うように、全方位にわたって、何かが映っていた。

　そして主任管制官は電話を取り、

　「こちらはオークランド管制室ですが、レーダー全体に反応があるのですが、そちらクライストチャーチではどうですか？」

　するとクライストチャーチ空港の管制官が、

　「こちらも同じように、レーダー全体に何かが映っています。現在、これがレーダーの故障なのかどうか調査中です」

　クライストチャーチでも、この事態に慌てている様子が、電話を通して聞こえてくる。

　電話している間でも、

　「こちら７０５便、レーダー上に映っている、ものとの距離３００キロメートル、このまま飛行して大丈夫ですか？　後３０分で到達します。どうぞ」

　これを聞いた管制官が、電話をしている、隣の主任管制官に向かって、

　「７０５便が、このまま飛行して、いいかどうか聞いていますが」

　「ちょっと、待ってくれ」

　電話を持っている、主任管制官が苛立ちながら言った。

　電話の向こうでは、

　「はい、分かりました。そう言う事で対処いたします」

　向こうの管制官が、別の電話で、話しているのが聞こえる。

　すると、別の声で、

　「お待たせしました。私はクライストチャーチの主任管制官です。航空局も同じ現象が起こっているようで、一時的な、電波障害と言う判断を、もらいました。そう言う事で対処して下さい。正式に航空局から通達の電話が、入ると思います」

　航空局に電話していた、クライストチャーチの主任管制官が言った。

　「分かりました。そう言う措置で対応してます。ありがとうございました」

　そして電話を下ろした。

　「航空局から、電波障害であると判断が降りました。７０５便はそのまま飛行を続行してよし」

　主任管制官は、７０５便からの無線を受けた、管制官に言った。

　「大丈夫ですね？」

　主任管制官に念を押した。

　「大丈夫です。航空局がそう言いましたから」

　主任管制官は何の疑いも持たず、言い切った。

　管制室では、イエスかノーのはっきりとした判断が必要だ。あいまいな判断は事故につながるからだ。

　「７０５便、こちらオークランド管制室、航空局から原因は電波障害で、あるとの判断が降りました。よって、そのまま注意して、飛行を続行して下さい。どうぞ」

　「了解しました。このままのコースを維持して、飛行します、オークランド管制官、ありがとう」

　副操縦士は機長に、

　「このまま飛行しましょう」

　と言った。

　機長はオートパイロットをオンにして、イギリスに向け飛行計画書通りの、コースをコンピューターに入力した。

　数分、そのまま飛び続けていたが、やがて、機長と副操縦士は前方を、注目し始めた。

　「機、機長、やはり何か見えますね？」

　副操縦士がそう言うと、

　「そ、そうだな、何か前方に緑色の何かが・・・・・・」

　機長もそう言い、レーダーを再確認した。

　「レーダーに強いエコーが映ってるぞ！」

　機長が副操縦士に言うと、警告音と共に、

　「衝突警報、衝突警報、回避、回避」

　と鳴り出した。

　もう、疑う余地はなかった。

　今ははっきりと、緑色の壁が前方に見える。

　電波障害でも幻覚でもない。

　このままでは衝突する。

　「機、機長、ぶつかる！」

　副操縦士が叫んだ。

　機長は必死になって、操縦桿を回した。

　しかし、旋回の途中で、飛行機は緑色の壁に接触し、左翼を失って、キリモミ状態で海面に墜落した。

　オークランドの管制官は、レーダーで７０５便を追跡していたが、電波障害だと言われた、エコー画面の手前で、７０５便の識別信号を見失った。

　「消、消えた！」

　「こちらオークランド管制室、ニュージーランド航空７０５便応答せよ！」

　管制官は繰り返し呼んだ。

　「こちらオークランド管制室、ニュージーランド航空７０５便応答せよ！」

　応答がない。

　隣の管制官を見たが、両手を開いて、分からないと言っている。レーダーから、機影がなくなると言う事は、墜落以外、考えられない。

　「主任管制官、７０５便の識別信号が、例のエコーの手前で、消えてしまいました。無線で呼びましたが、応答がありません。墜落したのでしょうか！」

　そう言われて、主任管制官は、自ら、レーダー画面を見たが、７０５便の識別信号が消えている。

　主任管制官は慌ててマイクを口に当て、

　「こちらオークランド管制室、ニュージーランド７０５便、応答せよ！」

　ノイズしか聞こえない。

　「７０５便！　応答せよ！」

　「ニュージーランド航空７０５便！　応答せよ！」

　主任管制官は耳を済まして待っていたが、応答がない、額から汗が流れ落ちる。

　この管制室にいる管制官、全員が応答を待った。

　しかし、応答はなかった。

　そして主任管制官は、緊急時専用の赤電話を取った。

　「ニュージーランド航空７０５便が墜落したようです！　救助を要請します！」

　この電話の後、航空局によってフライトは、全面禁止された。