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第27話

　茜音は、これ以上家族を心配させてはいけないと思い、ひとまず実家へ戻ることにした。

　タクシーに乗り込み、シートに身体を預けた瞬間、張り詰めていた何かが、少しだけ緩む。

　窓の外を流れていく街並みを、ぼんやりと眺めていると、スマートフォンが震えた。

　画面に表示された名前は、春奈だった。

「……もしもし」

『茜音ちゃん、大丈夫？』

　電話口の春奈の声は、明らかに切迫していた。

　その緊張が、そのまま茜音の胸に伝わってくる。

「……大丈夫だよ」

　そう答えながら、その言葉が春奈のためのものなのか、それとも自分自身に向けたものなのか、茜音には分からなかった。

『本当に？　無理してない？』

「うん……ちょっと疲れてるだけ」

　一瞬の沈黙。

　それから、春奈は静かに切り出した。

『実はね……陸翔くんが、うちに来てるの』

　その言葉に、茜音の指先がわずかに強張る。

『どうしても、茜音ちゃんと話をしないといけないって。

　茜音ちゃんはここにいないって言っても、全然聞かなくて……』

　茜音は無意識のうちに、自分のお腹に手を当てていた。

　マンションで見た光景も。奈菜が自分のパジャマを着ていたことも。

　そして、妊娠という事実も。

　頭では理解しているのに、それぞれが現実として、うまく繋がらない。

　言葉が出ず、黙り込んでいると、春奈が続けた。

『今日は……こっちに帰ってこない方がいいと思う』

　その提案に、茜音は小さく息を吐いた。

「……うん。そうする」

　電話を切ったあと、茜音は窓の外を見つめる。

　流れていく景色が、どこか遠い世界のもののように感じられた。

　春奈のマンションに着くと、玄関に入った途端、どっと疲れが押し寄せる。

　着替えるのも億劫で、そのままソファに身体を沈めた。

「……少しだけ」

　そう呟いたつもりだった。

　陸翔のこと。

　そして、お腹の中にいるかもしれない、小さな存在のこと。

　考えなければならないことは、山ほどある。

　それなのに、今はただ、意識を手放したかった。

　気づいたときには、外はすっかり暗くなっていた。

「……寝ちゃったのね……」

　喉の渇きを覚えながら、スマートフォンを手に取る。

　画面には、春奈からの着信とメッセージが残っていた。

【陸翔くんは帰ったわ】

【今日はこっちに来ない方がいい】

【気づいたら、電話ちょうだい】

　少し迷ってから、茜音は春奈に電話をかけた。

『寝てた？』

「……うん。ごめんね、寝ちゃって」

『いいのよ。それより……今日は、何かあった？

　ちょっと陸翔くんの様子が変だったし』

　春奈の問いに、茜音は一瞬、言葉を探す。

「……診察券を取りに、マンションに行ったら……

　陸翔に、会っちゃって……」

　それ以上は、どうしても言えなかった。

　今日のことを、誰かにすべて話してしまったら、もう戻れなくなる気がした。

　その感覚に、自分自身で驚く。

　まだどこかに、「戻れるかもしれない」と思っている自分がいる。

　その事実が、何よりも茜音を動揺させていた。

「……陸翔、何か言ってた？」

『内容までは……』

　春奈は小さく息を吐く。

『とにかくね、「茜音ちゃんと直接話がしたい」

　「事情を説明したい」って、そればっかり』

『私も、お義母さんも困ってて……

　帰らないなら啓介さんを呼ぶって言って、帰ってもらったの』

　陸翔は、何を説明したいのだろう。

　言い訳なのか。弁明なのか。

　それとも、本当に「何もなかった」と言い切るつもりなのか。

　考えが浮かびかけたところで、茜音はそれを止めた。

　もう、いい。

　その思いと同時に、またお腹に手が触れる。

『体調はどう？』

「……うん、大丈夫」

　完全な嘘ではないことに、わずかに安堵する。

『病院では、何か言われた？』

　春奈の問いに、茜音は一瞬、目を閉じた。

　本当は、家族にも伝えなければならない。

　この小さな命のことを。

　それでも、今すぐにはどうしても言葉にできなかった。

「……みんなに、話したいことがあるの」

　自分でも驚くほど、声は静かだった。

「明日の夜……

　みんな、いるかな？」

　電話の向こうで、春奈が少し黙る。

『……ちょっと、待ってて』

　数分後、再び声が返ってきた。

『明日の夜八時なら、みんな帰ってこれるって』

『来られるなら、うちでご飯、食べよう』

「……ありがとう」

　それだけ言って、茜音は通話を切った。

　ソファに身を沈め、天井を見上げる。

　明日、話す。

　そう口に出したわけでもないのに、その言葉だけが頭の中に残っていた。

　何を、どこまで。

　まだ、自分でも分からないまま。