三度夫に裏切られた私が、四度目で離婚を選ぶまで

第22話

陸翔から指定されたのは、記念日によく行っていたレストランだった。

特別な日でなくても、理由をつけて足を運んでいた場所。

いつからか、そこは「二人の節目」を確認するための場所になっていた。

時間はディナーの時間帯。

日曜日でも、陸翔はきっと仕事をしてから来るのだろう。

そう思うと、自然と納得してしまう自分がいることに、茜音は小さく息を吐いた。

――私は、まだ普通に考えられている。

そう思う一方で、それが本当に「普通」なのか、自分でもよく分からなかった。

そんなとき、春奈から連絡が入った。

「日曜日、よかったら一緒に息抜きしない？

　うちの実家がやってる養護施設のチャリティーがあるの」

春奈の実家が中心となって、定期的に行われているチャリティーイベント。

バザーや募金、子どもたちが参加できる催しも多く、地域ではそれなりに知られていた。

独身時代、春奈に誘われて何度か足を運んだことがある。

忙しさに追われる前の、少しだけ余裕のあった頃。

――久しぶりに、子どもたちの顔が見たい。

そんな気持ちが、ふっと湧いた。

「うん。行く」

陸翔との約束は夜だ。

昼の予定が入っても、問題はない。

そう思える程度には、まだ心は日常の延長線にあった。

そうして迎えた当日。

養護施設の敷地内には、予想以上に多くの人が集まっていた。

春奈の実家が運営するバザーのブースには、手作りの雑貨や焼き菓子が並び、途切れることなく人が訪れている。

「茜音ちゃん、こっちお願い」

声をかけられ、茜音も春奈と並んで売り子に立った。

久しぶりに人と会話をし、笑顔を向け、「ありがとうございます」と頭を下げる。

それだけのことなのに、胸の奥が少しずつほぐれていくのが分かった。

――ちゃんと、呼吸できてる。

そんな感覚が、久しぶりだった。

「茜音ちゃん、疲れたでしょう。

　少し休憩して、お昼でも食べてきて」

春奈の言葉に、茜音は頷いた。

「ありがとう。少しだけ」

ブースを抜け、施設の中庭に出る。

子どもたちが元気に走り回っていた。

転んで、泣いて、すぐに立ち上がり、また笑って走り出す。

その姿を見ているだけで、自然と口元が緩む。

――子どもの笑顔って、どうしてこんなに力があるんだろう。

何か軽く食べようかと、出店を眺めながら歩いていた、そのとき。

「ねえねえ、今回初めて牧田ホールディングスの社長が来てるらしいけど、

　すっごいイケメンじゃない？」

ふと、耳に引っかかる言葉。

牧田ホールディングス。

聞き間違えるはずがない。陸翔の会社だ。

胸の奥が、わずかに波打つ。

顔を上げた先に、見覚えのある後ろ姿があった。

陸翔。

スーツ姿で、関係者らしき人たちと話している。

仕事の場にいるときの、あの姿。

そして――その隣に、女性が立っていた。

水川奈菜。

一瞬、時間が止まったように感じた。

奈菜はそっと、陸翔のスーツの裾を引いた。

控えめで、甘えるような仕草。

何かを囁く奈菜の口元に、陸翔が自然に身を屈める。

距離を詰めることに、ためらいはなかった。

次の瞬間、陸翔の手が奈菜の腰に回った。

守るように。

当たり前のように。

その光景を、茜音はただ立ち尽くして見ていた。

「旦那さんがあんなにイケメンで、しかも優しいなんて……

　神様も不公平だわ」

背後から聞こえた、軽い笑い声。

「奥様も可愛いし、お似合いよね」

言葉が、頭の中で反響する。

――違う。

そう思ったはずなのに、喉が張り付いたように、声が出なかった。

胸の奥が、じわじわと締め付けられていく。

息が、浅くなる。

その頃、少し離れた場所にあるバザーのブースで、春奈はふと顔を上げた。

人の流れの向こうに、茜音の姿が見える。

茜音は、人混みの中で立ち尽くしたまま動いていなかった。

視線は、ある一点に向けられている。

――あれ？

その様子に違和感を覚え、春奈は思わず茜音の視線の先を追った。

そこにいたのは、陸翔だった。

そして、その隣に立つ女性。

二人はとても自然な距離で並び、親しげに言葉を交わしている。

隣の女性が何かを囁き、陸翔が身を屈める。

次の瞬間、陸翔の手が女性の腰に回った。

親しい関係でなければ、

そう簡単にできない距離だった。

それを見た春奈は、思わず息をのんだ。

慌てて茜音を見る。

茜音はまだ、その光景を見つめたまま動けずにいた。

顔色が、みるみるうちに白くなっていく。

「あかね……？」

呼ぼうとした、その瞬間だった。

茜音は突然、弾かれたように歩き出した。

いや――

逃げるように。

人混みをすり抜けるようにして、施設の奥へと向かっていく。

「……っ、茜音ちゃん！」

春奈は慌ててブースを飛び出した。

茜音は人のいない施設の裏手へ。

足がもつれるのも構わず、ただ距離を取る。

建物の陰に回った瞬間、胃の奥から酸っぱいものがこみ上げてきた。

「……っ」

耐えきれず、しゃがみ込み、嘔吐した。

覚悟はしていたはずだった。

こういう光景を、どこかで想像していたはずだった。

それでも、涙が止まらない。

嗚咽が、勝手に喉から漏れる。

「茜音ちゃん！！」

春奈が駆け寄り、背中をさする。

「ごめんね……まさか陸翔くんが来てるなんて、思いもしなくて……」

その言葉に、茜音は首を横に振った。

何も言えないまま、また胃が波打つ。

吐き気は、なかなか治まらなかった。

春奈は何も聞かず、ただ背中をさすり続ける。

「……もう帰ろう。ね。今日は、ゆっくり休もう」

その声に、茜音は小さく頷いた。

車のシートに身を沈めると、身体から一気に力が抜けた。

スマートフォンを取り出し、短いメッセージを打ち込む。

「ごめんなさい。体調が悪くて、今日は行けそうにありません」

送信ボタンを押したあと、それ以上、考える余力は残っていなかった。

まるで意識を手放すように、茜音はそのまま眠りに落ちた。

――夜のディナー。

その言葉は、もう遠くにあった。