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第17話

玄関を開けても、いつもなら駆け寄ってくる真帆の姿がない。

胸の奥が、少しだけざわつく。

靴を脱いでリビングへ向かうと、

そこには真帆以外の家族が、全員そろっていた。

「……ま、真帆は？」

恐る恐る尋ねると、

一緒に帰宅した春奈が答えた。

「今日はね、うちの実家に預かってもらったの」

その言葉に、茜音は小さく息を吐いた。

「騒動を起こしておいて、最初に聞くのが姪っ子のことか？」

啓介が、険しい顔で茜音を睨む。

「……申し訳ありません」

思わず頭を下げると、春奈がすぐに口を挟んだ。

「啓介さん、言い方」

「茜音ちゃん、ごめんなさいね。でも本当に、みんな心配していたのよ。だから、分かって」

その言葉に、茜音はもう一度、深く頭を下げた。

「何があったのか、説明しなさい」

父の一言で、場の空気が引き締まる。

茜音は、ゆっくりと話し始めた。

ホテルに行ったこと。

部屋で見た光景。

そして、自分がもう戻らないと決めたこと。

言葉にする内容は、今日すでに春奈に話したものと変わらない。

それでも、改めて口に出すたびに、胸の奥が静かに痛んだ。

話を聞き終えた父が、静かに尋ねる。

「この間ここに来たとき、様子がおかしかったのは、このせいなのか？」

その言葉に、茜音は一瞬、言葉に詰まった。

「……この間の件は、少し違うの」

「ただ、このまま子どもができなければ、離婚も視野に入れなきゃって思っていたところに……今回のことが重なっただけ」

少し間を置いて、茜音は続けた。

「……でもね、今になって思えば」

「子どもがいなくて、よかったと思うの」

家族の表情が、曇る。

「もし子どもがいたら、もっと、ずっと、ややこしいことになっていた気がするもの」

その言葉に、誰もすぐには返せなかった。

――ただ、今回のことで、少し分かった気がする。

私に子どもができなかったのは、

きっと、奈菜に子どもを産ませる未来のためだったのではないか。

そんな考えが、胸をよぎる。

「それで、お前はどうしたいんだ？」

父の声に、茜音はまっすぐ答えた。

「……私、陸翔と離婚しようと思います」

父は天井を仰ぎ、

母は驚いてお茶を落としそうになり、

兄は短く尋ねる。

「本気なのか？」

「うん。本気」

「もう決めたの。彼とは一緒にいない」

「ただ……事情を聞く限り、その……」

「本当に陸翔が浮気したとは、限らないだろう？」

啓介の言葉に、茜音は小さく息を吐いた。

「それは、確かにそうだと思う」

「でも、もしお義姉さんがホテルにいて、同じ状況でお兄ちゃんがその光景を見たら――

『誤解でした』で、済ませられる？」

茜音の言葉に、啓介は黙り込んだ。

「……茜音の気持ちも分かる」

「ただ、すぐに離婚というのは、どうかと思うぞ」

「まずは、陸翔君の言い分をきちんと聞いてからだ」

父の言葉に、母も静かにうなずく。

茜音の中では、

ここで自分が離婚を切り出し、

両親が賛成し、

話し合いが持たれて、そのまま離婚が成立する――

そういう流れを、どこかで思い描いていた。

なのに。

黙り込んだ茜音を見て、母が口を開く。

「離婚のことは、ゆっくり考えるとして……

しばらく、ここにいれば？」

父も兄も、考え込んだまま言葉を発しない。

「そうね」

「少し距離を置いたほうが、いろんなものがはっきりするかもしれないわ」

「家に帰ってきてもいいし、

もし嫌なら、私が大学時代に暮らしていたマンションが空いているから、

そこを使ってもいいしね」

春奈の言葉に、茜音は小さくうなずいた。

「……分かった」

父が、ゆっくりとうなずく。

「どうしても離婚したいというなら、茜音の好きなようにすればいい。

ただし、きちんと陸翔君と話をしなさい。

私たちが知る陸翔君は、そんな人ではない。

まずは、話し合いが先決だ」

「俺もそう思うぞ。陸翔は浮気なんてするような奴じゃない」

「ちゃんと話し合え」

兄の啓介が、強い口調で言った。

――私も、ずっとそう思っていた。

陸翔は、そんなことをする人じゃない。

誰よりもまっすぐで、不器用なくらい真面目で、

嘘をつくことさえ下手な人だと、信じていた。

だからこそ――

一度目も。

二度目も。

そして三度目も。

胸の奥で、何かが崩れていく音を聞いた。

信じていたものが、

目の前で静かに形を変えていくのを、

私は、何度も見てきた。

それでも――

どうしても、

陸翔がそんな人だとは思えない自分も、

どこかに残っていた。

「……うん。わかった」

茜音は、短く返事をした。

「母さん」

父が続ける。

「茜音に、当面の現金と家族カードを渡しておきなさい」

麻沙美は、静かにうなずいた。

「……分かりました」

茜音は、もう一度、深く頭を下げる。

「お父様、お母様、お兄ちゃん、お義姉さん」

「不肖な娘で申し訳ありません」

「ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いいたします」

家族は、誰も責めなかった。

その沈黙ごと受け止められたことが、

茜音にとって、何よりの支えだった。