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風呂

　え？　それからどうなったのかって？

　それは……まあ、別に何も起こらなかったとしか言いようがない。

　晩ごはんを食べて、バイトに行って、それが終わったら家に帰って……あっ、そういえば、今日はみんなで。

「お兄ちゃん、お帰り」

「ん？　ああ、ただいま。まだ起きてたのか？」

　妹は僕の元に歩み寄る。

「うん、起きてたよ。お風呂……一緒に入りたかったから」

「何だって？　じゃあ、今日は童子《わらこ》と一緒に入ってないのか？」

　妹はコクリと頷《うなず》く。

　玄関は真っ暗。

　妹の黒い長髪が僕の体に絡みついてくる。

　抵抗しようとは思わない。

　別に危害を加えようとしているんわけではないからだ。

　妹なりの愛情表現。

　僕はいつもそう思うことにしている。

「……えーっと、じゃあ、一緒に入ろうか」

「うん！」

　その様子を見ていた座敷童子は二人が来る前に風呂場に向かった。

「……どうして童子《わらこ》ちゃんがここにいるの？　さっき入ってなかった？」

「あれはシャワーを浴びていただけです。湯船に浸かってはいません」

　なんかまたケンカが始まりそうなんだが。

「ま、まあ、いいじゃないか。たまには、みんなで入るのもいいと思うぞ？」

「……お兄ちゃんがそう言うのなら、別にいいけど」

　よ、良かった。ケンカが始まる前にどうにか対処できたぞ。

「お兄ちゃん、髪洗ってー」

「お、おう」

　僕が妹の髪を洗い始めると、座敷童子が湯船から出てきた。

　その後、彼女は僕の背中を洗い始めた。

「あのー、童子《わらこ》さん。何をしているんですか？」

「今日は色々と迷惑をかけてしまったので、これはそのお詫びです」

　お詫び？

　別に頼んでないのだが。うーん、まあ、いいか。

「分かったよ。ただし、変なことはするなよ？」

「変なこと？　それって、こういうことですか？」

　彼女は僕の耳を甘噛みした。

「……！？　そ、そうだよ！　そういうことだよ！　分かってるなら、やるなよ！」

「やるな？　もうしないでください、お願いします！　でしょう？」

　な、なんだ？　なんか嫌な予感が……。

「ほら、早く言わないと、もっとすごいことしちゃいますよ？」

「わ、分かったよ、言うよ。えっと、もうしないでください、お願いします！」

　座敷童子はニヤリと笑うと、彼の頭を洗い始めた。

「いや、頭は自分で洗えるから、やらなくていいよ」

「まあまあ、そう言わずに……ね？」

　な、なんだ？　さっきから妙に色っぽい声が聞こえる。

「お兄ちゃん、どうしたの？　手が止まってるよ」

「え？　あー、ごめん。ちょっと考え事してた」

　妹が「へえ、そうなんだ」と言うと、座敷童子は彼の頭に洗面器に入ったお湯をかけた。

「ちょ！　お湯をかけるなら、先に言えよ！　びっくりするから！」

「すみません。次からは気をつけます」

　なんだ？　今度は妙に素直になったな。

「ま、まあ、分かってくれたのなら、別にいいんだけどさ」

　さてと、そろそろ夏樹《なつき》（妹）の髪にお湯をかけてやろうかな。