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十歳

　私がお兄ちゃんのことを兄妹ではなく、恋愛対象として見始めたのは十歳になった年からだ。

　それまでは頼れる兄、優しい兄としか思っていなかった。

　けれど、いつしか兄のことが好きになっていた。

　きっかけは、とある雨の日の夜のことだった。

　豪雨と落雷と暴風が家をこじ開けてきそうだったため、私は自室のベッドの上で体を丸めていた。

　かけ布団で全身を覆い隠して、外界との関係を断ち切っていた。

　その時、兄が部屋にやってきた。

　最初は反応に困っていたが、しばらくすると私のとなりにやってきた。

「夏樹《なつき》、そんなに怖がらなくても大丈夫だよ」

「だ、だって……」

　雷鳴が鳴り響くと幼《おさな》い私は体をビクンと振動させた。

「そっか。そんなに怖いのか。けど、大丈夫だよ。僕が朝まで隣《となり》にいてあげるから」

「ほ、本当？」

　涙目になりながら、幼《おさな》い私は兄にそう訊《たず》ねた。

「ああ、本当だよ。だからさ、そんな顔するなよ。可愛い顔が台無しだぞ？」

「か、可愛くなんかないよ。だって、私、頭にもう一つ口があるんだから」

　私がそんなことを言うと、兄はそれを否定した。

「そんなことないよ。お母さんが作った料理をおいしそうにその口で食べてる時の夏樹《なつき》はすごく可愛いよ」

「そ、そうかな？」

　兄はニッコリ笑うと、私の頭を撫でた。

「ああ、そうだとも。世界中のみんなが夏樹《なつき》のことを可愛くないって言っても、僕は可愛いと言い続けるよ」

「そ、そこまでしなくてもいいよ」

　兄は私を抱きしめると、優しく私の髪を撫でた。

「僕はそれくらい夏樹《なつき》のことが好きなんだよ」

　その時、私は恋に落ちた。

　父や母、友達に『好き』と言われても、なんとも思わなかったのに、兄の口からその言葉が出た瞬間、胸の当たりが苦しくなった。

　最初は病気かと思った。

　後日、ネットで調べてみると、私のそれが恋をしている時のものと酷似《こくじ》していることに気づいた。

　それ以来、私は兄のことをずっと恋愛対象として見ている。

　兄はそれに気づいていないようだが、いつかは届くかもしれない。

　いや、届かない方がいいのかもしれない。

　だって、私は……お兄ちゃんの実の妹なのだから。