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怖い

　ふむ……。

　なーんか童子《わらこ》の様子がおかしいなー。

　包丁使ってる時に指を切り落としたり、電子レンジに卵入れたり、そのへんで拾ってきた猫を鍋にしようとしたり。

　どうしたんだろう。いつもなら、そんなミスしないのに。

　僕はそんなことを考えながら、ソファで本を読んでいる童子《わらこ》の元へ向かった。

「となりいいか？」

「どうぞ」

「じゃあ、遠慮なく」

　僕がとなりに座ると彼女は本を読むのをやめた。

　その直後、僕の膝を枕にした。

「おい……」

「なんですか？」

「息をするように僕の膝を枕の代わりにするな」

「別にいいじゃないですか。私はサメじゃないんですよ？　少しくらいゆっくりさせてください」

　うーん、まあ、妖怪でも休みたい時は休むからな。

　でも、他人に迷惑をかけてもいいってわけじゃない。

「まあ、ゆっくりするのは別に構わない。けど、ずーっとここにいられると困る」

「なぜですか？　見た目が幼女だからですか？　あー、そうですか。どうせ私は一生幼女ですよー。はぁ、どうして私は座敷童子なんでしょうねー」

　あれ？　もしかして怒らせちゃった？

「いや、別にそんなつもりで言ったんじゃ……」

「じゃあ、何なんですか？」

「え、えーっと、ずっとこのままだとトイレに行きたくなった時、困るからだ」

「あー、たしかにそれは困りますね。ですが、あなたは私が眠りにつくまでの間、私の枕になる運命なのです！」

　誰がそんなことを決めたんだ？

　まあ、こいつだろうな……。

　僕は心の中でため息を吐《つ》くと、彼女の頭を撫で始めた。

「ねーむれー、ねーむれー。よーいー子ーはー、ねーむれー」

「そ、そんなもので私が眠ると思って……」

　彼女は操り人形の糸が切れた時のように急に動かなくなった。

「これでよし……。ん？」

　彼女の目尻に涙が溜まっている。

　どうしてと思うより先に彼女が寝言を言う。

「……怖い……私は……自分の力が……怖い」

「怖い？」

　自分の力……それはほぼ確実に文字の力のことだろう。

　文字に秘められた力を現実で解放し、その力で攻撃したり防御したりする。

　それが文字の力……。

　文字使いは数人いるらしいが、僕はまだ会ったことがない。

　こいつは面識があるのだろうか？

「雅人《まさと》……さん……たす、けて」

　僕は彼女の手をギュッと握る。

「僕はここにいるぞ。だから、自分を恐れるな。その力は誰かを守るためにあるんだから」

　彼女が僕の手を握り返す。

　その直後、彼女は微笑みを浮かべた。

　少しは役に立てたかな。