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それから

　それから。

「私が生み出した夢世界もどきのおかげで雅人《まさと》さんが私に求めているものが分かりましたが、あれはさすがにないです」

「え？　いや、あれはお前が僕に見せた幻《まぼろし》だろ？」

　座敷童子の童子《わらこ》はブンブンと首を横に振る。

「無意識と意識は表裏一体。雅人《まさと》さんは心のどこかで今より幼い私と戯《たわむ》れたいと思っているのです。でなければ、あんな赤ちゃん言葉を話す私が出てきたりしません」

「いや、あれは少し前に実際にあったことで」

「その時の私があまりにも可愛かったため、いつかそういうプレイをしてみたくなった。違いますか？」

　なんでそうなるんだよ。

「いや、違うぞ。うん、本当マジで」

「そうですか。では、この件はこれで終わります。あっ、そうそう……あ、甘えたくなったらいつでも言ってくださいね。赤ちゃん言葉はさすがに恥ずかしいですが、あなたを癒すことはできますから」

「え？　あ、ああ、分かった」

　なぜ頬を赤く染めているんだ？

　風邪でもひいたのか？

「で、では、そろそろ私の部屋から出ましょう」

「あ、ああ、そうだな」

　彼女が部屋から出ようとすると灰色の空間はそれを阻止した。

「……これは困ったことになりましたねー」

「え？　何がだ？」

　なーんか嫌な予感がするなー。

　気のせいかなー？

　いや、多分違うな……。

「この部屋から出るには、あれやこれやをしないと出られないようです」

「へえー、そうなのかー。それは困ったなー」

「雅人《まさと》さん、とりあえず横になってください。あとは私が全部やってあげますから」

　うん、こいつ最初からそのつもりだったな。

　どうしてこう強引に襲おうとするんだろう。

「断る。理由はお前の手つきがいやらしいからだ」

「そ、そんなことありませんよー。ほ、ほらー、怖くないですよー。で、ですから、お、おとなしく私に食べられてくださーい」

「うん、普通に無理。というか、この部屋壊していいか？　いいよな？」

　彼女は僕の足にしがみつく。

「それは勘弁してください。この部屋を失ったら、私の力は半減してしまいます」

「え？　そうなのか？　じゃあ、壊すか」

「わ、私の話を聞いていましたか！？　それをされると困るのです！」

　じゃあ、最初からおかしなことしようとするなよ。

「じゃあ、どうすればこの部屋から出られるんだ？」

「そ、そうですね……。ひ、膝枕をしてくれたら出られるかもしれないですね」

「え？　そんなので出られるのか？　なら、やろう。今すぐやろう。すぐやろう。はい、どうぞ」

「え、ええ……そ、そんないきなり……。ま、まだ心の準備が」

　どうして恥ずかしがってるんだ？

　こいつの羞恥心の基準がよく分からないな。

「まあまあ、そう言わずに……」

「う、うう……わ、分かりました」

　彼女は僕の膝に頭を乗せると体を猫のように丸めた。僕が彼女の頭を撫でてやると彼女はすぐにウトウトし始めた。

　彼女が寝息を立て始めた頃、部屋から追い出された。うーん、ここはどうやら二階の廊下みたいだな。

　童子は……しばらく起きそうにないな。

　仕方ない、僕の部屋まで運ぼう。

　僕は童子が起きるまで彼女の寝顔をじーっと見つめていた。