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甘えん坊

　はぁ……なんか疲れたな。

　というか、まだ痛みが残っているような気がするな。

　鬼姫《きき》に体を預けている間に夏樹《なつき》に急所を蹴られるとは思いもしなかったけど、なんか新しい扉を開いてしまいそうになったな。

「お兄ちゃん……遊ぼう」

　僕の妹は『二口女《ふたくちおんな》』である。

　外見は人間と大差ないが、後頭部にもう一つ口がある。

　夏樹《なつき》は主にそっちの口で食事をする。

　それがどうやってエネルギーに変換されているのかは解明されていないが、燃費が悪いのは確かだ。

　一度の食事で軽く十人前は平らげてしまうのだから。

　そんな妹が僕に遊ぼうと言ってきた。

　兄としては妹のお願いを聞いてあげたいところだが、今の僕はこの家を守る立場にある。

　だから、家の事を優先しなければならないのである。

「家事は私がやっておきます」

　座敷童子は音もなく、僕の目の前に現れた。

　僕は鬼の力を宿しているため、妖怪の類《たぐい》の気配には敏感なはずなのだが、この座敷童子は別格だ。

「いや、だから、僕の仕事を奪うなよ」

「奪うのではありません。あなたにはあなたの、私には私の役割があるので、私は今からそれをやろうとしているだけです。なので、あなたもそうしてください」

　見た目が幼《おさな》いせいか、余計に生意気に思えてくるのは僕だけだろうか？

「はぁ……分かったよ。じゃあ、頼んだぞ」

「はい、任せてください」

　彼女はそう言うと、一瞬で姿を消してしまった。

　神出鬼没だな、まったく。

「お兄ちゃん……遊ぼう」

「ああ、そうだな。それで？　何して遊ぶんだ？」

　妹は両手を広げるとニコニコ笑い始めた。

　え、えーっと、これはつまり、抱きついて欲しいっていうことなのかな？

　僕は恐る恐る妹に近づいた。

　すると、妹は僕の胸に飛び込んできた。

「おっとっと。どうしたんだ？　夏樹《なつき》。ずいぶんと、ご機嫌じゃないか」

「えへへへ、お兄ちゃーん」

　猫のように頬をスリスリと僕の胸に擦《こす》りつけてくる夏樹《なつき》の姿を見た僕は失神しかけたが、なんとか意識を保《たも》った。

「まったく、夏樹《なつき》は甘えん坊さんだなー」

「うん、そうだよー。えへへへへへー」

　その時の僕は先ほどのことなど、もうとっくに忘れてしまった。

　そうなってしまうほど、僕は妹に心身を癒《いや》されたのである。