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鬼姫様

　十干《じっかん》が人造妖怪……だと？

「あんたたちがなんで生まれたのかは分からない。けど、あたしがこの国を滅ぼそうとした時、対抗できる存在として生み出されたのは分かる」

「……ええ、そうですよ。私たち十干《じっかん》はあなたの細胞から生まれた存在です。あなたがまた暴走したら、今度こそ世界は終わってしまいますからね」

　えっと……とりあえず二人を……特に鬼姫《きき》をおとなしくさせないといけないな。

「おい、鬼姫《きき》。とりあえず乙《おと》さんの首から手を離せ」

「嫌よ。あんたがなんと言おうと、あたしはこの女を殺す。確実にね」

　お前にその気がないなら話は変わってくるんだが。

「十干《じっかん》はストッパーだろ？　お前が暴走した時のための」

「違う。こいつらはあたしを倒して、あたし以上の存在になろうとしてる。そんなのあたしは許さない。あたしより強いあたしなんて、あたしじゃない」

　もしかして、お前は自分に負けるのが怖いのか？

「鬼姫《きき》、お前が何もしなければ十干《じっかん》は手を出さないと思うぞ」

「そんなはずあるわけ……」

　お前を殺す気が少しでもあったら、僕は今ここにいない。

「じゃあ、どうして僕をさっさと殺していないんだ？　お前を殺すにはお前の魂《たましい》を僕から切り離さないといけないのに」

「それは……」

　お互い、疑心暗鬼になっていたんだろうな。

「鬼姫《きき》、少し落ち着けよ。あと、そろそろ乙《おと》さんの首から手を離せ。窒息死するぞ」

「あ、あたしに命令するな！」

　じゃあ、お願いしよう。

「なら、これでどうだ？　鬼姫《きき》様、お願いですから、その娘《こ》の首から手を離してください。このままでは窒息死してしまいます」

「あ、あたしはそんな高貴な存在じゃないけど、そこまで言うなら離してあげなくもない……かな」

　あれ？　意外とチョロいな。

　鬼姫《きき》は彼女の首から手を離した。

　乙《おと》さんは少し咳《せ》き込んだ。

「た、助かりました。ありがとうございます、雅人《まさと》さん」

「いや、僕は何もしてないよ」

　こういう時だけ謙虚になるのズルい。

　うるさいな、ここで変にかっこつけたら印象悪くなるんだよ。

「えっと、あたしが暴走しない限り、あんたたちはあたしを監視するだけの存在……でいいの？」

「はい、そうです。その……すみません、不器用で」

　不器用というか、タイミングが合ってなかったというかなんというか。

「それはもういいよ。で？　僕は作戦が完了するまでここにいればいいのか？」

「はい、そうです。あっ、ちなみに私はあなたの護衛です」

　なるほどな。童子《わらこ》（姉）らしい人選だ。

　さてと、それじゃあ、作戦が終わるまで気長に待つとするか。