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一歩前進、かな？

　僕、以外の力……。

　存在。個性。知性。性別。体格。思考。種族。

　そうだ……僕には頼れる仲間がいるじゃないか。

「夏樹《なつき》、童子《わらこ》姉、童子《わらこ》妹、家出中の白猫、幼馴染の羅々(らら)、雪女の葵《あおい》、天狗の天《そら》、後神《うしろがみ》の神奈《かんな》、バイト先の店長さん……はさすがに巻き込めないな、でも猫又《ねこまた》だから猫の情報網とか使えそうだな」

「そうです。それでいいのです。つ、ついでに十干《じっかん》を頼ってもいいですよ？」

　ん？　それは僕の力になりたいということかな？

「いいのか？」

「はい！　もちろんです！　まあ、私以外の十干《じっかん》が首を縦に振ってくれないと無理なんですけどね」

　まあ、独断で動くのは良くないよな。

「じゃあ、まずは他の十干《じっかん》のところに行かないといけないな。あー、でも僕はお前の結界から出られないしなー」

「連中が狙っているのはあなたの鬼の力です。なので、それだけここに置いていけば、あなたは自由の身です」

　ん？　それって、つまり……。

「僕の中にいる鬼姫《きき》をこの結界の中に置いていけってことか？」

「そういうことになりますね」

　そんなことできるのかな？

　まあ、一応、訊《き》いてみるか。

「うーん、そんなことできるのかなー。なあ、鬼姫《きき》、起きてるか？」

「なあに？」

　あっ、起きてた。

「お前さー、一時的に僕の中から出ることはできるのかー？」

「できるわよ。けど、それをやるとあんたは二十四時間後に死ぬわよ」

　え？

「うーんと、逆にどうすればそれを回避できるんだ？」

「あたしがタイムリミットまでに、あんたの体の中に戻れば大丈夫よ」

　そうだよな。僕たちは二人で一人だもんな。

　分離してる時間が長いと当然そうなるよな。

「そうか。えっと、時間の延長はできるか？」

「無理よ。それ以上はあんたの命に関わるから」

　そうか。せめて二日くらいあれば良かったんだが。

「あっ、あと、そこの天蓋《てんがい》女」

「え？　私ですか？」

　余計なことは言うなよ？

「そうよ。あんた以外に誰がいるのよ。えっとね、あたしは十干《じっかん》とか政府とか、そういうものに関心なんてないけど、こいつが死んだらこの国滅ぼすから、それだけは覚えておきなさいよ。じゃ、また後でね」

「は、はい」

　彼女はそう言うと、僕の中の深いところに潜っていった。

「まあ、そういうわけだから、今から色々決めていこう」

「はい、分かりました」

　とりあえず一歩前進、かな？