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天蓋

　雅人《まさと》が玄関で靴《くつ》を履《は》いていると、童子《わらこ》（姉）がやってきた。

「これからバイトに行くのですか？」

「ああ、そうだよ」

　童子《わらこ》（姉）は何も言わずに彼の背中に体を預けた。

「ん？　なんだ？　一緒に行きたいのか？」

「違います。ただ、夏樹《なつき》さんがあの娘《こ》に……私の妹に敵意のようなものを向けていたような気がしたので」

　敵意？

　そんなものがあったら今頃、童子《わらこ》（妹）は八つ裂きにされてるぞ。

「大丈夫。夏樹《なつき》は少し警戒していただけだよ。じゃなきゃ、あんなに仲良くなってないよ」

「そう、ですか。なら、いいのですが」

　心配性だな、お前は。

　彼はゆっくり立ち上がると、彼女にいってきますと言ってバイト先に向かい始めた。

　＊

「今日のバイト終了。さあてと、帰ろうかなー」

　彼が道を歩いていると、見慣れた公園のベンチに誰かが座っているのに気づいた。

　もうすぐ今日が終わるというのに、こんなところでいったい何をしているのだろうが。

　彼はそれ以上深く考えることなく、公園から離れていった。

　が、また公園の前まで来てしまった。

　あれ？　寝ぼけてたのかな？

　さっきここは通ったはずなんだけど。

　彼がベンチに目をやると、やはり誰かが座っている。性別は分からない。

　天蓋《てんがい》という笠《かさ》を被《かぶ》っているからだ。

　彼はそいつに話しかけることなく、走り始める。

　みんなが待っている家に帰りたい。

　彼の頭の中にはそれしかなかった。

　しかし……。

「どう、して……。どうして前に進めないんだよ！　僕はただ家に帰りたいだけなのに！」

「あなたは今日、ここで死にます。なぜなら、私があなたを殺すからです」

　彼が声のした方を見る。

　天蓋《てんがい》という笠《かさ》を被《かぶ》った人物が彼の近くに歩み寄ってくる。

　彼はそいつに自分の怒りをぶつけた。

「お前か！　僕を帰れなくしているのは！」

「はい、そうです」

　彼はそいつの襟首《えりくび》を掴《つか》もうとした……が、そいつは一歩後ろに下がってそれを回避した。

　そいつは彼の腹部に蹴《け》りを入れると、縦笛《たてぶえ》を吹き始めた。

「な、なんだ？　頭が……締め付けられる！」

　この笛の音《ね》が効いているということは、あなたの体のほとんどは妖怪に……鬼になっているということなのですね。

　そいつは彼が気を失うまで笛を吹き続けていた。