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お昼寝しよー

　雅人《まさと》が夏樹《なつき》（雅人《まさと》の実の妹）に告げた言葉……それは。

「僕はまだ未熟だ。お前の手助けならできる。けど、今の僕にできるのはそこまでだ。だから、僕が熟すまで待っててくれないか？」

「……期待していいんだよね？」

　期待……。

　僕はお前が思っているほど、すごくはない。

　けど、未来がどうなるかは誰にも分からない。

　なら……。

「あんまり期待されると困るけど、期待するなとは言わないよ」

「お兄ちゃんはズルいなー。でも、私は好きだよ。お兄ちゃんのそういうところ」

　彼女はニッコリ笑うと、彼の背中に手を回した。

「気長に待たせてもらうよ。その時が来るまで」

「ああ」

　彼も彼女の背中に手を回す。

　二人しかいないリビングではほんのりと優しい香りが漂《ただよ》っていた。

　＊

　それからしばらくして……。

「ちょっと童子《わらこ》セカンドの様子を見てくる」

「セカンド？　なんか今日はいつもの童子《わらこ》ちゃんじゃないって思ってたけど、やっぱりあの子はいつもの童子《わらこ》ちゃんじゃないの？」

　まあ、そうだな。

「いつもの童子《わらこ》でないことはたしかだ。けど、あいつも一応、童子《わらこ》だ。性格とか口調はオリジナルと違うけど」

「ふーん、そうなんだ」

　あいつは今、昼寝中のはずだよな。

　起こさないように静かに行こう。

「じゃあ、いってくる」

「うん、いってらっしゃい」

　僕は夏樹《なつき》に一言言ってから、その場を後にした。

「童子《わらこ》セカンドさーん、寝てますかー？」

　小声でそう言いながら僕の部屋に入ると、幼児体型の座敷童子がスウスウと寝息を立てていた。

「寝てる時はやっぱり子どもだよな……」

「……雅人《まさと》ー」

　ん？　なんだ？

　夢の中に僕が出てきたのかな？

　僕がベッドの脇に腰掛けると、童子《わらこ》セカンドは僕の手首をギュッと掴《つか》んだ。

「ん？　なんだ？　僕はここにいるぞ」

「雅人《まさと》ー、好きー、大好きー、愛してるー」

　寝言、だよな？

「はいはい」

「雅人《まさと》ー、一緒にお昼寝しよー」

　昼寝か……。

　まあ、まだ時間に余裕はあるから少しくらいなら大丈夫かな。

「おう、いいぞ」

「やったー」

　彼女はそう言うと、僕を布団の中に招待した。

「雅人《まさと》ー、雅人《まさと》ー」

「まったく、お前は甘えん坊さんだな。抱きしめてほしいのか？」

　僕は童子《わらこ》セカンドの背中に手を回した。

　彼女はニッコリ笑いながら僕の背中に手を回した。

「あー、幸せー」

「そうか、そうか」

　その時までは平和だった。

　まさか、このあと、あんなことになるなんて……。