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月の光

　その後、二人はお互いの体を静かに洗い、しばらく湯船に浸《つ》かるとほぼ同時に風呂から上がった。

　髪と体をよく拭《ふ》いて、髪を乾かし、歯を磨く。それから二階にある雅人《まさと》の部屋まで早足で向かった二人は何も言わずにベッドインした。

「……雅人《まさと》さん」

「ん？　なんだ？」

　座敷童子の童子《わらこ》が静かに口を開く。

「私を抱き枕にしてください」

「私を抱きしめてください、じゃないのか？」

　彼女は天井を見つめたまま、ポツリと呟《つぶや》く。

「……意地悪しないでください」

「あー、今日はなんか抱き枕を抱きしめながら寝たいなー。けど、僕はそんなもの持ってないなー」

　童子《わらこ》は無言で彼に近づく。

　彼はわざとらしく彼女をギュッと抱きしめる。

「あっ、こんなところにちょうどいいサイズの抱き枕があるぞー。よし、今日はこれを抱きしめよう。これで今日は熟睡できるぞー」

「……ああ、雅人《まさと》さんの体温がにおいがオーラが私を優しく包みこんでいきます……。このまま時が止まってしまえばいいのに……」

　彼女が文字の力を使おうとしたため、彼はそれを制した。

「おい、息をするように悪用しようとするな。お前の力は僕の鬼の力より厄介なんだから」

「す、すみません。手が勝手に動いてしまって」

　なぜそうなった。

「そうか。まあ、次からは気をつけろよ」

「はい、分かりました」

　彼が彼女の手を離そうとすると、彼女は彼の手を強く握《にぎ》りしめた。

「あのー、童子《わらこ》さん。この手は何ですか？」

「わ、私にだって誰かの手を握りたくなる時があるんです。つまり、今日はこのまま手を繋いでいたい、ということです」

　なるほど。だいたい分かった。

「なるほどな。じゃあ、今日は手を繋いだまま寝るか」

「はい！」

　彼女は一生、幼児体型だが心は成長していく。

　だから、いずれ恋やら愛やらについて考える日が来るだろう。

　もうその時が来ているかもしれないが、彼女が本気でそのことについて考える日が来た時、彼女は自分の気持ちを正直に相手に伝えることができるだろうか。

　それはまだ誰にも分からないが、その時は手助けしてやろうと思う。

　まあ、彼女の気持ちが僕以外の誰かに向けられたものだった時限定だが……。

　彼はそんなことを考えると、静かに目を閉じた。

　月の光が二人を祝福するかのように照らしている。

　二人の関係がこれからどうなるのか、それを知っている者は今のところいない。

　このままちょうどいい関係で終わるのか、それともより深い関係になるのか。

　どんな関係になったとしても、一歩一歩前に進んでいけたらいいね。