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失神

　休日でも僕のやることはほとんど変わらない。

　妹を起こして、朝ごはんを作って、その他の家事をして、バイトをして、宿題等をやって寝る。

　このサイクルに学校に行くか行かないかが加わるが、それは別にどうでもいい。

　それよりも妹が僕のことを嫌いになったり、グレたりしないか心配だ。

　妹は僕と同い年だから、高校二年生……つまり今年で十七歳だ。

　思春期真っ盛りの女の子は身体・精神共に大人っぽくなる。

　だから、急にお兄ちゃん離れしたり、性格が変わる可能性は少なからずある。

　僕はそれが気になって仕方がない。

「……」

　妹は後頭部にあるもう一つの口でほとんどの栄養補給を済ませる。

　それは『二口女《ふたくちおんな》』特有の体質であるため、別におかしくはない。

　しかし、いつ「お兄ちゃん、嫌い！」とか「お兄ちゃん、ウザい！」とか「こっち見るな！　気持ち悪い！」と言い出すか分からない。

　だから、僕は妹がそうならないように密《ひそ》かに祈っている。

「お兄ちゃん」

「おう、なんだ？」

　僕がリビングを掃除していると、夏樹《なつき》はこちらにやってきた。

「なんか、顔赤いよ？」

「え？　そうかな？」

　額《ひたい》に手を当ててみるが、別に熱があるようには感じられなかった。

「お兄ちゃん、ちょっと屈《かが》んで」

「ん？　ああ、分かった」

　僕が少し屈《かが》むと、妹は僕の額《ひたい》に自分の額《ひたい》を重ね合わせた。

「やっぱり少し熱いよ。今日はもう休んだら？」

「いや、そういうわけにはいかないよ。あとはトイレ掃除と二階の掃除を」

　妹は僕の額にデコピンすると、首を横に振った。

「ダメ。今日はもう休んで。バイトも行かなくていいから」

「けど……」

　僕が最後まで言い終わる前に、妹は僕にこう言った。

「私の言うこと聞けないお兄ちゃんなんて……私のお兄ちゃんじゃない」

　それを耳にした瞬間、僕は意識を失った。

「……ちゃん……」

　ん？　なんだ？

　誰かの声が聞こえる。

「……にい……ちゃん……」

　あー、なんか聞き覚えのある声だな。

　とても心が癒される。

「……お兄ちゃん！　お兄ちゃん！！」

　そうだ……。僕はたしか意識を失ったんだ。

　けど、この声の主のところに行かないといけない気がするな。

　僕が目を開けると、そこには涙目で僕の方を見ている妹の姿があった。

「夏樹《なつき》……お前、なんで泣いてるんだ？」

「泣いてなんか……ないもん」

　やせ我慢しなくていいのに。

「そうか。それで？　僕はどうしてソファに横になってるんだ？」

「それは……私がお兄ちゃんにひどいこと言ったから」

　記憶にないな。

　いや、拒絶したと言った方が妥当かな。

「僕は何も覚えてないから大丈夫だよ。それより、もう泣き止んでくれよ。な？」

　僕が微笑みを浮かべながら、妹の頬に手を添えると妹はその手を掴《つか》んだ。

「うん……！　うん……！」

　妹はしばらく僕のそばで泣き続けていた。