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しゅ、修羅場だ

　ドタドタと大きな音が二階から一階にかけて響き渡る。

　足音。そう、これは足音だ。

　急いでいるというより、何かから逃げているような感じがする。

　いったい何から？　その疑問は数秒後に明らかになった。

「おはよう！　二人とも！　今日は遅刻しそうだから、朝ごはんは二人で食べてくれ！　じゃ！」

　雅人《まさと》がリビングから出ていこうとすると、夏樹《なつき》（雅人《まさと》の実の妹）の黒い長髪が彼を拘束《こうそく》した。

「お兄ちゃん。朝ごはんはしっかり食べないと昼まで持たないよ？」

「そ、それは分かってるけど、今日は本当に遅刻しそうで……」

　夏樹《なつき》は箸《はし》をテーブルの上にそっと置くと、彼の目の前までスススーッと歩み寄った。

「お兄ちゃん。急がば回れって言葉知ってる？　それにもしもの時は童子《わらこ》ちゃんに頼めば万事解決だよ？」

「そ、それはそうかもしれないけど、今回はちょっとそうできないというか、なんというか」

　その直後、トトトトッと彼の足元にやってきた存在がいた。

「ダーリン！　逃げちゃダメだよ！　ほら、早く私の額《ひたい》にキスしてー」

「どうして朝からそんなことになってるのー？　ねえ、説明してよ、お兄ちゃん」

　しゅ、修羅場だ。

　こうなってしまってはもうどうしようもない。

　童子《わらこ》ー、助けてくれー。

　家出中の白猫と夏樹《なつき》が彼に言い寄る様《さま》を見ていた座敷童子の童子《わらこ》は深いため息を吐《つ》いたのち、戦場へと赴《おもむ》いた。

「お二人とも。朝からみっともないですよ。それから雅人《まさと》さん、あなたもです。こういう時は相手が納得するまで説明しないとダメです。ということで、とりあえず朝ごはんを食べてください。続きはそのあとでもいいでしょう？」

『は、はい』

　小さな大人の介入により、一時休戦となった。

　はぁ……まったく、手のかかる人たちですね。

　まあ、別に気にしていませんが。

　＊

　朝食を秒で済ませた雅人《まさと》は食器を洗っている童子《わらこ》のとなりにやってきた。

「……あ、あのさ……さ、さっきはありがとう」

「何のことですか？　私は何もしていませんよ」

　お前って、面倒見いいよな。

「そ、そうか。まあ、その……気持ちだけ受け取っておいてくれ。じゃないと、なんかすっきりしないから」

「分かりました。それより、早くしないと遅刻しますよ？」

　あっ、そうだった。

　早くしないと……。

　彼がその場から立ち去ろうとすると、彼女は彼の制服の裾《すそ》を掴《つか》んだ。

「な、なんだ？」

「お弁当、忘れてますよ」

　童子《わらこ》の目はお皿の方を向いているが、言葉は彼の方に向けていた。

「あっ、その、えっと……あ、ありがとう」

「どういたしまして。それと玄関で靴《くつ》を履《は》いたら、そのまま少し待っていてください。これは命令です」

　それはつまり、お前が文字の力でなんとかしてくれるってことか。

「分かった。このお礼は必ずする」

「はいはい」

　彼が歯磨き等を済ませ、玄関で靴《くつ》を履《は》く。

　それから数秒後、彼はいつのまにか学校の昇降口《しょうこうぐち》の前にいた。

「やっぱ、すげえな。あいつ……」

　彼はそんなことを呟《つぶや》くと、自教室を目指し始めた。