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幼児退行

　雅人《まさと》が目を覚ますと、座敷童子の童子《わらこ》の顔が目に入った。

「……あ、れ？　えっと、これはいったい……」

「ようやくお目覚めですか。もう夕方ですよ」

　本当だ。夕日が眩《まぶ》しい。

　あっ、そうだ。そろそろ晩ごはんの支度《したく》をしないといけないな。

「なんか悪いな。えっと、じゃあ、晩ごはんの準備を……」

「家事は私が終わらせておきました。なので、あなたはゆっくり休んでください。あー、あと、バイト先にも連絡してありますので、今日はもう外に出ないでください。これは命令です。いいですね？」

　いったい何がどうなってるんだ？

　風の神様を見つけに公園まで行って、童子《わらこ》が誘拐犯を捕まえて……えっと、それから……どうなったんだっけ？

「あー、うん、分かった。というか……なんで膝枕？」

「最初はソファに預けておきました。しかし、それではいずれ体が強張《こわば》ってしまいます。なので、速攻で家事を終わらせて……って、聞いていますか？」

　なんだろう。頭がふわふわする。

　フェリーに乗った後、しばらく体がふわふわするのと似ているような気がするな。

　けど、なんか、あったかいな……。

「え？　あー、ごめん。えーっと、何だっけ？」

「もういいです。あなたはもう休んでください」

　そんなこと……言うなよ。

「ごめん……なさい」

「え？」

　僕は……無力だ。

「ごめんなさい。僕、何の役にも立ってないよね」

「いえ、私はただ……」

　口調がおかしいですね。

「いいんだ。僕が中途半端な存在だってことは僕が一番よく分かってるから」

「雅人《まさと》さん、落ち着いてください」

　いったい何が起こって……。

「僕なんて……生まれてこなければ良かったんだ」

「雅人《まさと》さん、それは違います。あなたはたしかに中途半端な存在ですが、それを理解した上で人であろうとしています。自分の存在を否定しないでください。あなたのおかげでここにいられる存在がいるのですから」

　鬼姫《きき》と入れ替わっている間に何があったのかは分かりませんが、幼児退行に近い何かが起こっているのかもしれませんね。

「そう、なのかな」

「そうです。ですから、あなたはあなたのままでいてください」

　精神的なストレスが原因なのでしょうか、それとも。

「うん、分かった。ありがとう」

「どういたしまして……って、聞こえてないですね、これは」

　彼女はスウスウと寝息を立てている彼の頭を撫でる。

「あっ、今、童子《わらこ》ちゃん笑ったー」

「え？」

　ヒョコヒョコやってきた夏樹《なつき》（雅人《まさと》の実の妹）は彼女の頭を撫でる。

「笑ってたよー、ニコーって。ねえ、もう一回してー」

「む、無理です。というか、頭を撫でないでください！」

　家出中の白猫が彼のお腹の上に飛び乗り、体を丸める。

「えー、別にいいじゃん。うりうりー」

「や、やめてください！」

　夕日が沈んでいく。

　今日はもう終わり。

　けれど、その代わり、もう少しで明日がやってくる。

　明日はいい日になるといいね。