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風の力が込められている石

　鬼姫《きき》はソファで眠っている。

　座敷童子の童子《わらこ》が台所に向かおうとすると、天井に張り付いていた鎌鼬《かまいたち》が降りてきた。

「あの、今回はどうもありがとうございました」

「え？　あー、はい、どういたしまして」

　鎌鼬《かまいたち》は彼女の足元まで歩み寄ると、シッポの付け根から何かを取り出した。

「あの、これ、つまらないものですが」

「これは……ペリドットですか？」

　童子《わらこ》がそう訊《たず》ねると、彼女はこう答えた。

「違います。これは風の力が込められている石です。私たちにとってはお守りみたいなものですが、私たち以外が持っていると風の力を使えるようになります。あー、でも、私たちの里ではそんなに珍しいものではないのであまり役に立たないと思います。なので」

「いえ、そんなことありませんよ。ありがとうございます」

　彼女はその石を受け取ると、ニッコリ笑った。

「そ、そうですか。では、私はこれで失礼します」

「はい、機会があれば、またお会いしましょう」

　鎌鼬《かまいたち》はペコリとお辞儀《じぎ》をすると、小さな旋風《つむじかぜ》と共に姿を消した。

「……行った？」

「はい、もう行きましたよ」

　鬼姫《きき》はずっと寝たふりをしていた。

　鎌鼬《かまいたち》が自分を警戒していることに気づいていたからだ。

「そっかー。……で？　それ、なあに？」

「これは……風の力が込められている石です」

　鬼姫《きき》はスッと立ち上がると、スタスタと童子《わらこ》の方に歩み寄った。

「へえ、そうなんだー。見せて、見せてー」

「嫌です。というか、あなたには必要ないでしょう？」

　童子《わらこ》は石を体内にしまう。

「ちょ、それは反則だよー。ねえねえ、見せてよー」

「嫌です。というか、早く雅人《まさと》さんに体を返してあげてください」

　鬼姫《きき》はニコニコ笑いながら、こう言う。

「石を見せてくれたら返してあげてもいいよー」

「本当ですね？」

　彼女は、うんうんと頷《うなず》く。

「では、少しだけですよ……とでも、言うと思いましたか？」

「ありゃ？　バレた？」

　童子《わらこ》は深いため息を吐《つ》く。

「バレないわけないでしょう？」

「だよねー。まあ、でも、時間稼ぎにはなったよ」

　童子《わらこ》は彼女との会話の内容を思い出す。

　しかし、もう手遅れだった。

「あたしが今まであなたに言霊《ことだま》の力を使わなかったのは、体を取り返せるくらい回復してなかったからだよ。でも、もう大丈夫。あたしは今日、体を取り戻しに行く。あっ、そうそう、麻痺《まひ》状態はしばらくすれば治るから心配しなくていいよ。それじゃあ、いってきまーす」

「……そうはさせません」

　彼女は自分の目の前にいる童子《わらこ》が残像だということに気づけなかった。

　いつから残像だったのかすら分からなかった。

「……っ！？」

「まったく、油断も隙もありませんね」

　童子《わらこ》は彼女を気絶させると、彼女をソファまて運んだ。