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気まぐれ

　夏樹《なつき》は僕が耳かきをしている間に眠ってしまった。

「……いつのまにか、こんなに大きくなったんだな」

「んふふー♪」

　なんだか嬉しそうだな。

　僕の膝を枕にしている妹はニコニコ笑っている。

　楽しい夢でも見ているのかな？

　まあ、悪夢じゃないのなら、なんでもいいや。

　あー、でも、夏樹《なつき》の結婚式とかだったら、僕はもう夏樹《なつき》のとなりにいられないんだよな。

「バカだな……ずっと一緒にいられるわけないってことくらい、ずいぶん前から分かってたのに。何を期待しているんだ、僕は」

　それは兄として抱いてはいけない感情で、できればそれを打ち明けることなく一生を終えたい。

　けれど、夏樹《なつき》は僕のことを好いている。

　だから、よっぽどのことがない限り、きっと受け入れてくれる。

「……なんてな……」

　やめよう。それは実現しない。

　実現してしまったら、僕は……。

「……お兄ちゃん」

「な、なんだ？　……って、寝言か」

　びっくりした……。

　起きているのかと思った。

「ずっと……私のそばに……いてね」

「……当たり前だ」

　それがお前の望みだというのなら、僕はそれをきっと叶えてみせる。

「ダーリン。泣いてるの？」

「な、泣いてないよ」

　家出中の白猫が何の前触れもなく、僕に話しかけてきた。

　彼女はソファに飛び乗ると僕の頭の上まで、よじ登った。

「な、なんだよ」

「別に何でもないよー。ただ、こうしたかっただけだよー」

　猫は気まぐれだ。

「お前はいいよな。毎日楽しそうで」

「それはダーリンたちがいるからだよ。じゃなきゃ、とっくにあの世に行ってるよ」

　そう、なのか？

「ダーリンは肩に力を入れすぎなんだよ。今のままだと、いつか破裂しちゃうよ」

「破裂……ね」

　たしかにそうかもしれない。

「たまにはいいこと言うんだな」

「まあねー」

　どうやら白猫は僕の頭の上でのんびりすることにしたらしい。

　本当に猫ってやつは気まぐれだな。