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思い出作り

　童子《わらこ》はまだ目を覚まさない。

「ねえ、雅人《まさと》くん」

「何ですか？」

　童寝《わらね》さんは童子《わらこ》の手を握りながら、そう言った。

「童子《わらこ》ちゃんは不器用でいつも真顔で時々頑固になるけど、とっても優しい子だから仲良くしてあげてね」

「急にどうしたんですか？　何か嫌なことでもあったんですか？」

　彼女は首を横に振る。

「ううん。ただ、ちょっと羨《うらや》ましいなーって思っただけだよ」

「羨《うらや》ましい？」

　彼女は童子《わらこ》の指の爪を優しく撫でる。

「私、バカだからさ。どうすれば雅人《まさと》くんみたいな人と出会えるのかなーって想像するだけで済ませちゃうんだよ。それに至るまでの計画を練《ね》って実行しようとしない。だから、私はきっと……ううん、ずっと独身だと思うの」

「独身を貫くのもなかなかすごいことだと思いますよ」

　童寝《わらね》さんは微笑みを浮かべる。

「ありがとう。でもね、座敷童子って、ずっと子どものままだから、相手にされないことが多いんだよ」

「妖怪……人間……どちらにもですか？」

　彼女はコクリと首を縦に振る。

「うん、そうだよ。だって、色気の『い』の字もない存在と一緒になっても、つまらないでしょ？」

「そんなことないです！　ずっと見た目が子どもでも性格や行動、雰囲気でどうにでもなります！」

　彼女は「ふふふ」と笑う。

「雅人《まさと》くんは優しいね。お姉さん、その気になっちゃうなー」

「え？　いや、その……僕はまだ学生ですし、童子《わらこ》や夏樹《なつき》になんて言われるか分かりませんし、だからその……そういうのは、まだ早いというかなんというか」

　童寝《わらね》さんは「あははは」と笑う。

「冗談だよ！　冗談！　まったく、雅人《まさと》くんは可愛いなー。お姉さんの好みのタイプだよー」

「じょ、冗談？　な、なんだ……そういうことだったんですね。僕はてっきり……」

　童寝《わらね》さんは音もなく彼に近づき、彼の目の前で静止した。

「てっきり……何？　本気だと思った？　もし、嫌じゃないのなら、お姉さんと思い出作り、する？」

「か、からかわないでくださいよ。というか、僕なんかが童寝《わらね》さんと釣り合うわけ……」

　彼女は彼の頬に手を添える。

「それは誰が決めたの？　私、そんなこと一度も思ったことないよ？　ねえ、雅人《まさと》くん。童子《わらこ》ちゃんが起きるまで、まだ時間あるよ。その間に私としておきたいこと、ない？」

「な、ない、です……」

　彼女は彼の耳元でこう囁《ささや》く。

「本当に？　我慢しなくていいんだよ？」

「ほ、本当に大丈夫です！　ですから、少し離れてください！」

　彼女は彼の背後に回る。

「童子《わらこ》ちゃんが起きるまで雅人《まさと》くんの温《ぬく》もりを感じていたいなーなんて」

「……い、いいですよ。それくらいなら」

　彼女は彼をギュッと抱きしめる。

「ありがとう。君みたいな人と結婚できたら、毎日楽しいだろうなー」

　彼が彼女に訊《たず》ねようとした時、彼女はスウスウと寝息を立てていた。