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返してあげない

　雅人《まさと》と童子《わらこ》と童寝《わらね》さん（童子《わらこ》の従姉妹《いとこ》）が童子《わらこ》の実家の門の前に立つと、童子《わらこ》はこう言った。

「座敷童子(わらこ)。ただいま戻りました」

　その直後、木製の門が軋轢《あつれき》を響かせながら開いた。

「お前の家って城か何かなのか？」

「父の趣味のせいでこうなりました」

　つまり、童子《わらこ》のお父さんは歴史マニア……いや、お城マニアなのか？

「そ、そうなのか。でも、僕は好きだぞ。なんかタイムスリップしたみたいで」

「そうですか。それは良かったです」

　僕たちがそんなことを話していると、例の門が勝手に閉まった。

　その後、何十層もの結界が門に展開した。

「な、なあ、童子《わらこ》。あの結界って、展開したやつ以外、解除できないやつか？」

「そうでなければ、ここはとっくに陥落しています。空中だろうと地中だろうと、許可なしであの門を越えようとすれば死に至ります」

　警備としては完璧だけど、もう少しどうにかならなかったのかな。

　まあ、いいや。

「そ、そうなのか。すごい家だな」

「……いくら警備がすごくても尊敬に値《あたい》する人がいるかどうか別です」

　座敷童子がそんなことを言うと、僕たちはいつのまにか客間にいた。

「あれ？　いったいどうなってるんだ？　さっきまで外にいたのに」

「母の仕業《しわざ》です。一応、文字使いなので時を止めたり、私たちがここに至るまでの体感時間を操ったりできます」

　お前もかなりチートだけど、母親はそれ以上だな。

「おかえり」

　僕たちの目の前に突如として現れたのは、黒い着物と赤い帯と、おかっぱ頭と闇しか感じられない黒い瞳が特徴的な美幼女だった。

「び、びっくりした……。えっと、君はもしかして」

「童世《わらよ》。童子《わらこ》の母親」

　彼女はそう言うと、僕に近づいた。

　な、なんだ？　体が動かない。

　彼女は僕の頬に手を添えると、耳元でこう囁《ささや》いた。

「あなた、誰？」

「『山本《やまもと》　雅人《まさと》』……です」

　あれ？　口が勝手に動いたぞ？

「そう」

「お母様。彼は私の……」

　童子《わらこ》が最後まで言い終わる前に童世《わらよ》さんは彼女にこう言った。

「黙れ」

　その直後、童子《わらこ》は声を出せなくなった。

　呼吸はできているようだから、おそらく声帯に何かされたのだろう。

「童世《わらよ》さん！　実の娘になんてことするんですか！　いくら実の母親でもやっていいことと悪いことが……！」

　童寝《わらね》さんがそう言うと、童世《わらよ》さんは彼女を睨みつけた。

「うるさい」

「……っ！！」

　童寝《わらね》さんは意識を失った。

　どうやら気絶してしまったらしい。

　彼女は僕と目を合わせると、僕の心臓を引っこ抜いた。

「……心は人。体は鬼」

　ちょ、ちょっと待て。

　そ、それは僕の心臓……だよな？

　じゃあ、なんで僕は今、生きているんだ？

　痛みはない。

　ということは、僕の心臓はちゃんと僕の体の中にある。

　いや、ちゃんと機能させつつ、取り出せるようにしたのか？

「これ、返してほしい？」

　その直後、僕は首だけ動かせるようになった。

　僕が首を縦に振ると、彼女は静かにこう言った。

「ダメ。返してあげない」

　その直後、僕は声を出せるようになった。

「返して……ください。それは……僕のです」

「無理」

　無理？

「どうして、返してくれないんですか？」

「とても危険なものだから」

　とても危険なもの？

「でも、それがないと僕は死んでしまいます」

「大丈夫。ほら、見て」

　彼女が心臓の一部を千切《ちぎ》ると、それは立派な心臓になった。

　僕の心臓が……二つになった。

「こっちは処分する。その代わり、あなたには私が作った心臓をあげる」

「ちょ、ちょっと待ってください！　僕の心臓はこの世に一つしかありません！　あなたが作ったものではダメなんです！」

　童世《わらよ》さんは両手に持っていた心臓を後ろに放り投げると、僕の襟首を掴《つか》んだ。

「何が不満なの？」

「初対面の相手に、あんなことをするのはおかしいです！　あなたは自分が何をしたか分かっているんですか？」

　彼女は僕を押し倒すと、畳の一部を千切《ちぎ》った。

　その後、木切れの先端を僕の目の前まで近づけた。

「痛みと快感……どっちを倍にされたい？」

「どちらも嫌です！　というか、あなたの娘さんが久しぶりに帰ってきたんですよ！　何か言ってあげてくださいよ！」

　彼女は木切れを後ろに放り投げると、僕の頭を引っこ抜いた。

　つまり、僕はデュラハンのような状態になってしまったのである。