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小さい手

　これが……童子の実家か。

　雅人《まさと》は童子《わらこ》と童寝《わらね》（童子《わらこ》の従姉妹《いとこ》）と共に童子《わらこ》の実家の前までやってきた。

「な、なあ、童子《わらこ》。家に忘れ物をしたとか言ったら怒るか？」

「今さら怖くなったんですか？　あなたは一応、強い方の部類に入るんですから、もっと堂々としていてください」

　そう言う童子《わらこ》の体は微《かす》かに震えている。

　あんなに実家に帰ることを拒絶していた童子《わらこ》が今、ここにいる。

　母親に顔を見せたくない。

　会いたくない。

　けれど、僕と一緒なら頑張れる。

　そんな思いを僕は無駄にはできない。

　いや、無駄にしてはいけない！

「そう、だな。さっきの言葉は忘れてくれ。もう弱音は吐かない」

「分かりました。では、参りましょうか。姉さん、行きますよ」

　童寝《わらね》さんはニコニコ笑いながら、僕たちの後ろを歩き始める。

「はーい。ところでさ、二人って付き合ってるの？」

「はい、そうです」

　え？　いや、まあ、仮ではあるけど、付き合ってはいる……のかな？

「へえー、そうなんだー。雅人《まさと》くん、童子《わらこ》ちゃんは不器用だから、ちゃんとエスコートしてあげてね」

「は、はあ」

　童子《わらこ》が急に早足になる。

「あっ！　ちょっと待ってよ！　もうー！　そんなことで怒らないでよー！」

「えっと、怒ってる……のか？」

　童子《わらこ》は真顔でこう答える。

「怒ってなどいません」

「でも、嫌な気持ちにはなった……違うか？」

　彼女は急に立ち止まる。

「手を握ってください」

「そうすれば、本当のことを言ってくれるのか？」

　彼女は首を縦に振る。

「分かったよ。ほら、これでいいか？」

「はい……」

　童子《わらこ》はスタスタと歩き始める。

「小さい手だな」

「私は昔からこうです」

　でも、その手で作ってくれるお前の料理はなかなかのものだぞ。

「そうか。まあ、僕は好きだけどな」

「……ロリコン」

　今のをそう解釈するのか。

　まあ、そう解釈されても仕方ないよな、今のは。

「今のは、その……あれだ。その手で家事をこなしたり僕や夏樹《なつき》を励ましてくれるだろ？　だから、決してそっちの趣味があるとかいうのではなくてだな」

「知っていますよ、そんなことくらい」

　彼女は静かにそう言う。

「そうか……。それで？　やっぱり怒ってたのか？」

「怒ってなどいないと言ったでしょう？　ただ、その……バカにされたような気がして……それで」

　そう、だったのか。

「そっか。まあ、あの人はちょっとアレだけど、悪い人ではないから気にしない方がいいぞ」

「そうですね。あの人は昔から、ちょっとアレでしたから気にした方が負けですね」

　童寝《わらね》さんが両手を振り上げながら走ってくる。

「今なんか私の悪口言ってたでしょー！」

「おっと、噂をすれば」

　雅人《まさと》と童子《わらこ》は走り始める。

「急ぎましょう。早く行って、早く帰りたいですから」

「そうだな、そうしよう」

　二人は微笑みを浮かべながら、走り始めた。