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帰還

　座敷童子の座敷童子(わらこ)と共に彼女の実家に行くことになった雅人《まさと》。

　彼が無事に帰ってこられるかどうかはまだ分からないが、きっと彼なら大丈夫……なはず。

「なあ、童子《わらこ》。お前の実家って、どこにあるんだ？」

「こことは違う次元にあり、こちらの世界とは時間の進み方が違います。なので、今日の夕方には帰れると思います。生きて帰れたらの話ですが……」

　そ、そうだなー。生きて帰れるといいなー。

　彼女の母親は人間と鬼を恨んでいる。

　彼が何の対策もせずに行けば、即退場。

　そのため、童子《わらこ》は彼の鬼の力が誰にも探知できないように文字使いの力を使ったのである。

「えっと、それじゃあ、これから座敷童子の里？　村？　に行ってくるから、留守番しててくれ」

「分かった……いってらっしゃい。お兄ちゃん」

　夏樹《なつき》（雅人《まさと》の実の妹）は少し俯《うつむ》きながら、覇気のない声を出した。

「大丈夫だよ。僕はもうほとんど鬼みたいなものなんだから、簡単には死なないよ」

「でも、文字使いには敵《かな》わないじゃん」

　うっ……そ、それはまあ、そうだけど……。

「あなたのお兄さんはそこそこ強いですし、もしもの時は私があなたのお兄さんを全力で守ります」

「童子《わらこ》ちゃん……」

　童子《わらこ》が夏樹《なつき》を安心させていると、童子《わらこ》の従姉妹《いとこ》である童寝《わらね》さんがこう言った。

「一応、私も行くつもりだけど、いいかな？」

「どうぞご自由に。ただし、母の前で雅人《まさと》さんが鬼の力を宿していることを言わないようにしてください。いいですね？」

　童寝《わらね》は苦笑しながら、こう言う。

「わ、分かったよ。まったく、童子《わらこ》ちゃんは私のことをなんだと思ってるの？」

「子どもより子どもな姉です」

　直球だな。

「うっ……！　ひ、否定できない。ま、まあ、とにかく早く実家に戻ろうよ」

「そうですね。それでは、いってきます」

　童子《わらこ》はそう言うと、当然のように僕の手を握った。

「あ、あのー、童子《わらこ》さん」

「何ですか？」

　彼女はこちらを見ていない。

「どうしても手を握らないといけないんですか？」

「次元の狭間《はざま》に行きたいのなら、今すぐ手を離します」

　そんなところ、行きたくないに決まってるだろ！

「ごめんなさい。許してください。な……いえ、なんでもないです」

「ちっ……もう少しで言質《げんち》が取れたのに」

　今なんか舌打ちしなかった？　したよね？

「なーんてね、冗談ですよ。それでは、参りましょうか」

「あ、ああ」

　童子《わらこ》が空中に人差し指で『帰還』という文字を書くと、僕と童寝《わらね》さんと童子《わらこ》は童子《わらこ》の実家の門の前に転送された。

　はぁ……ちゃんと五体満足で帰ってこられるのかな。