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返し方

　雅人《まさと》と座敷童子は今、風呂に入っている。

「なあ、童子《わらこ》」

「は、はい！　何ですか！？」

　湯船に浸《つ》かっている二人。

　二人は今、向かい合っている。

　まあ、彼女は若干《じゃっかん》、彼から目を逸《そ》らしているのだが。

「さっきのってさ……やっぱり、そういう意味なのか？」

「さっきの？　あっ……」

　座敷童子が玄関で彼に告げた言葉。

　月がきれいですね。

「あ、あれはその……なんというか、そういう意味ではないというか」

「イエスなら『死んでもいい』とか『ずっと一緒に月を見てくれますか』とかで、ノーなら『私はまだ死にたくありません』とか『私は太陽の方が好きです』って言うんだろ？」

　し、知ってたんですか。

　しかも、返し方まで。

「え、えっと、まあ、そうですね」

「答えは……というか、僕の気持ちは今ここで伝えた方がいいのか？」

　そ、そんなこと私に訊《き》かないでください。

「こ、こんなところで言われても困ります」

「じゃあ、どこならいいんだ？　やっぱり、僕の部屋か？」

　できれば、ベッドの上で……って、私は何を考えているんですか！

　相手は年下ですよ！　そんなこと期待したらダメです！　でも、欲を言えば……あー、もうー！　いったい私はどうすればいいのですか！！

　誰か！　教えてください！！

「童子《わらこ》、大丈夫か？　顔、赤いぞ？」

「そ、それは血の巡りが良くなっているからです！」

　そうかな？

「そうなのか？」

「そうです！！」

　何、怒ってるんだ？

　いや、怒ってはないか。

　ちょっと色々考えすぎてるだけかな。

　彼は彼女の頭に手を置くとニコニコ笑いながら、彼女の頭を優しく撫で始めた。

「な、何ですか？」

「いや、童子《わらこ》の髪、きれいだなって」

　そ、そんなこと今、言わないでください。

「べ、別にそんなことありませんよ。普通です」

「僕はさ、夏樹《なつき》の黒髪以上にきれいな髪を見たことないんだよ。けど、お前の髪はそれに負けてない」

　そ、それはつまり……。

「お前が嫌じゃないなら、僕は……」

　彼女は彼の口を右手で塞《ふさ》いだ。

「夏樹《なつき》さんが聞き耳を立てています。それ以上、何か言ったら許しません」

「そうか……。なら、そろそろ出よう」

　シスコンの言葉なんて信じません！

　というか、私のこの気持ちはやっぱり『恋』なんかじゃありません！

　これは……そう、ただの家族愛……。

　あれ？　愛って……何でしたっけ？

「童子《わらこ》、大丈夫か？」

「え？　あっ、はい、大丈夫です！」

　彼女がスッと立ち上がると同時に彼は彼女に背を向けた。

「どうかしましたか？」

「いや、その……お前、見た目は幼女だけど、僕より年上なんだからさ、前くらい隠せよ」

　彼女は顔を真っ赤にしながら、風呂場を後にした。

　彼は彼女がパジャマを着るまで、風呂場で体を拭《ふ》いていた。