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正座

　僕は座敷童子になぜ今朝《けさ》から機嫌が悪いのか訊《き》いてみた。

「なあ、童子《わらこ》。どうして今日は僕とまともに口を聞いてくれないんだ？」

　座敷童子は僕から目を逸《そ》らしながら、こう言った。

「……ません」

「え？　なんだって？」

　彼女は僕の方を向くと、大声でこう言った。

「分かりませんよ！　そんなこと！　それに原因が分かっていたら、こんなことにはなりません！」

「それはまあ、そうだな。えっと、とりあえず落ち着けよ。な？」

　僕が彼女の頭を撫でようとすると、彼女はそれを振り払った。

「気安く触らないでください！」

「あー、すまん。嫌《いや》だったんだな。次からは気をつけるから、今回は許してくれ」

　今日はやけに感情を露《あら》わにするな。

　何か変なものでも食べたのかな？

「え？　あー、はい、許します」

「それで、その……なんだ。どうして僕を避けるんだ？」

　それくらいは分かるんじゃないかな？

「それは……その……あなたの顔を見たり、声を聞いたりすると、胸が苦しくなるからです」

「なんだって！？　それを早く言えよ！　何かの病気かもしれないじゃないか！」

　なんということだ。まさか座敷童子がそんなことになっていたなんて。

「お、大袈裟《おおげさ》ですよ」

「何を言ってるんだ！　病気を治すには早期発見と早期治療が基本なんだよ！」

　それくらい知ってますよ。

「私は病気じゃないです」

「なら、その証拠を見せてみろよ」

　証拠……ですか。

「じゃ、じゃあ……その……わ、私の心臓の音を聞いてみてください」

「分かった」

　え？　ちょ、ちょっと、まさか本気でやるつもりじゃ。

　彼が彼女の心臓の音を聞こうとすると、彼女はその場から逃げ出した。

「あっ！　こら！　待て！　逃げるな！」

「嫌です！　ついてこないでください！」

　そんなこと言われても、僕はお前の心臓の音を聞くまでお前を追い続けるぞ！

「待てー！」

「嫌ですー！」

　二人は家の中をドタドタと駆け回る。

　そのせいでほこりが巻き上がる。

「二人ともいい加減にしてよー！」

　夏樹《なつき》（雅人《まさと》の実の妹）がそう言っても、二人は止まらない。

「もう怒った！　二人とも……止まれー！」

　夏樹《なつき》の黒い長髪が二人を拘束《こうそく》すると、二人をそのままの状態で夏樹《なつき》の元へと運んだ。

「二人とも！　そこに座って！」

「いや、拘束《こうそく》されてるから座れないんだが」

　夏樹《なつき》は「あっ、そうか」と言うと、二人を解放した。

　二人が正座をすると、夏樹《なつき》は胸の前で腕を組んだ。

「二人とも、しばらくそのまま正座してて」

「あのー、僕、このあとバイトが……」

　夏樹《なつき》はニッコリ笑うと、彼にこう言った。

「じゃあ、それまで正座ね」

「あっ、はい、分かりました」

　二人はしばらくの間、正座をしていた。

　その様子を見ていた白猫はクスクス笑っていた。