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じゃあ、二番目は？

　座敷童子の桜子《さくらこ》が最初に放った技は貫手《ぬきて》だった。アリにすら負けそうな華奢《きゃしゃ》でぱっと見小学生にしか見えない幼女が放ったその一撃は僕の心臓を貫くほどの威力だった。

「なぜだ！　なぜ何もしなかった！！」

「いや、一撃も当てられずに負けたら辛いだろうなーと思って」

「お前、私をバカにしているのか？　私は童子《わらこ》が生まれるまで最強の座敷童子だったんだぞ？　それなのにお前はそんな私の攻撃を避けたり受け流したりカウンターを狙ったりせず、まともに受けた。だというのに！　お前はこれっぽっちもダメージを受けていない！！　これはいったいどういうことだ！！」

「さぁ？　どうしてだろうな」

「はぁ？」

「星の王になってからなんか変なんだよ。君の肌に触れた時の感触や柔らかさ、体温なんかは感じるのに痛みやダメージはほとんど感じない。なんというか何かが勝手に相殺《そうさい》してるんだよ。そういうものを」

「お前はいったい何を言っているんだ？　ちゃんと分かるように説明しろ！！」

「うーん、難しいなー。じゃあ、ちょっとつながってみるか？」

「な、何とだ？」

「何って、この星とだよ」

「ま、待て！　やめろ！　よく分からないが私の本能がそれを否定している！　だから、やめろ！！」

「そうか。じゃあ、やめよう。よし、じゃあ、今度はこっちの番だな」

「そ、そうだな。よし、じゃあ、仕切り直すか」

「おいおい、君は標的にも同じことを言うのか？」

「ん？　どういうことだ？」

「分からないかな？　僕はこの状態から始めたいんだよ」

「え？　いや、だってお前今私に心臓を貫かれて」

　なっ！　し、しまった！　こいつ、肉と骨で私の腕が抜けないようにしている！！　くそ！　こうなったら腕を切り落とすしかない！！

「僕はね、君みたいなかわいい娘《こ》が自分で自分の体を傷つけるのを直視できるほど強くないんだよ。だから、やめよう。こんな無意味な争い」

「む、無意味だと！！　お前にとっては無意味でも私にとっては意味があるんだよ！！」

「そうか。じゃあ、このまま僕の体に押しつぶされて死ぬといい」

「え？　ま、待て！　そんなのどうやって対処すればいいんだ！！　自爆でもしろって言うのか！！」

「君は命のやり取りがしたいんじゃないのか？　それともこれは練習試合なのかな？」

「い、今はそんなことどうでもいい！！　それより早く私の腕を離せ！！」

「離したら君はきっとこれからも変わらないよ」

「何？」

「君はもう誰かのために自分の手を汚さなくていいんだよ。今は昔より少なからず良くなってるから君はもう休んでいいんだよ」

「休んでいい？　休んでいいだと？　戦うことでしか自分の生を実感できない私が休んだら私は私じゃなくなる！！　そんなの私は嫌だ。誰かに必要とされないのは死んでるのと同じだ」

「そうか。じゃあ、そんな君を必要としてくれる人がいればいいんだね」

「そんなのどこにもいないよ」

「そうかな？　意外と近くにいるかもしれないじゃないか」

「ん？　ま、まさかお前がこんな私を必要としてくれるのか？」

「僕だけじゃないよ。君が今住んでる住人や僕の家にいる住人、そして君の同期や先輩、後輩たちもきっと君のことを必要としているよ」

「そ、そんなことあるわけ」

「否定するならこのまま押しつぶすよ？」

「あー！　やっぱ今のなし！！　だから、頼む！　殺さないでくれ！！」

「分かった。じゃあ、これからのことを考えようか」

「これからのこと？」

「ああ、そうだ。君が君らしく生きられるそんな未来を実現させるためにこれから一緒に考えるんだ」

「わ、私、そんなに頭良くないからそういうのよく分からないよ」

「大丈夫。君はただ君の願望を垂れ流すだけでいいよ」

「垂れ流すって、お前な……」

「ん？　僕なんか変なこと言ったかな？」

「いや、言ってないよ。それよりそろそろ私の腕離してくれないかな？」

「え？　あー、うん、分かった。そーれっ」

「ふぅ、やっと抜けた。なあ、もしかして最初からこうするつもりだったのか？」