今日は弓ですか刃物ですか？

狩人は試食する

罠師とお姫さまの話は１日で予定してたのですが、朝に予約したつもりが、何故か投稿になっていてびっくりしました。迷ったのですが、そのまま勢いで書いてしまいました。

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　廊下には、もうエリアルの姿はなかった。どちらにいったのかもわからない。

　エリアルは泣いていた。余程打ちつけた場所が痛かったのだろうかと思うと、いても立ってもいられなくなる。

「エリアル……」

　廊下から中庭にでると、月明かりが庭を照らしていた。今日は大きな満月が出ている。

　アルフォードは目を凝らして、そこにエリアルがいないか確かめた。噴水もある広い中庭は、アルフォードも小さい頃何度もきて遊んでいたので、それなりに覚えていた。

「っぐすっ……」

　庭の木の陰に、エリアルはいた。隠れていたが、月明かりに金の髪が輝いてそこだけ照らされているようだった。

　自分が泣かしてしまったのだと思うと、アルフォードは胸がかきむしられるようなそんな感じがした。

「エリアル……。まかれたかと思ったよ」

　アルフォードが近づくと木の周りをまわろうとするのか衣擦れの音がした。

「エリアル、泣かないで……」

　エリアルは、ドレスのスカートに顔をうずめていた。

「いやです、放っておいてください……」

　アルフォードのほうを見ようとしないエリアルに少しだけ苛立つ。

「またそんな風にそんなところにいたら、通りかかった男が放っておかないだろう」

「いいんです。アルフォード様が心配されることではありません」

　あくまでアルフォードを遠ざけようとしてるのかと更に苛立ちが増す。こんなに俺は気が短かっただろうかと心配になるほどだ。

　そっと手を伸ばすと振り払われた。

　何故か拒否されると意固地になってしまう。アルフォードは身を屈めて、エリアルを無許可で抱き上げた。このまま、こんな地面で座っているは駄目だと思ったのだ。

　エリアルは身を固くして、アルフォードを拒否するように顔を背けた。

「だから、首筋をさらすなと……」

　アルフォードはエリアルが、大人しく抱かれていることに油断していた。エリアルが、顔を上げたときも、瞳を見つめようとしたのが失敗だったのだ。

「んっ」

　アルフォードの唇はエリアルに塞がれてしまった。

　漏れた声が自分のものだと知って、アルフォードは大人げなく慌ててしまった。

　エリアルの腕がアルフォードの首の後ろに回されて、剥がそうとするのを必死で止めようとしてるようだった。

「駄目だ、エリアル」

　アルフォードが引き離すためにエリアルの脇に手をいれて、子供にするように上にあげると、そのままアルフォードの頭にしがみついた。

「こらこらこら……」

　頭に胸の感触が、顔の前に腹が来る。

　グリグリと身体をこすり付けてくるのは、マーキングとしか言えない動作だった。　そして、固まったアルフォードの首筋にエリアルは噛み付いた。

「あっ、ちょっと待て……」

　プツリと肌が裂ける音がした。

「おまっ……」

　首筋には血が出ているのだろう。

　怖ろしい……。

　そこでアルフォードは、自分がエリアルを勘違いしてたことに気がついた。

　彼女は護るべき乙女ではない……、自分を狩ろうとする肉食獣だということに。

　そっと血をなめていたエリアルが、やっと落ち着いて、脱力して胡坐をかいているアルフォードの膝の上に座ってきた。

「お前は、獣か……」

　アルフォードのあきれたような声にエリアルは今更ながら、自分のしたことに驚いていた。

「だって……アルフォード様は、私の話を聞いてくれないんですもの」

「悪かった……俺が悪いんだな」

　憮然とアルフォードはエリアルの髪を撫でる。

「お前が俺をどう思ってるかはわかった……」

　非常に苦い薬を飲んでいるような顔で、アルフォードは降参の旗を振った。

　アルフォードのように頭で考えるより身体で感じるタイプの人間には、エリアルの行動はわかりやすかった。

「だから、謝る。俺が悪かった……。でも、俺はもう決めてる。俺は嫁をもらう気はない」

　アルフォードは傷つけただろうかとエリアルを見つめた。

　エリアルの瞳には先ほどのような飢えた色はなかった。静謐といってもいいくらいの落ち着いた目だった。

「わかってます。でも、私が想う事まで否定しないでください……」

　さっきまではそのまま押し倒されるかと思うくらいだったのに、それ以上求めようとは思っていなかったようだった。

「帰ります。パートナーも心配してるでしょうし」

　エリアルは思い出したように言って立ち上がった。

　少しドレスも髪型も崩れかけていたが、なんとかなるだろう。

「ごきげんよう、アルフォード様」

　アルフォードの上着を着たままのエリアルは、非常に可憐であった。

「いや、送る」

「いえ、一緒だと勘違いされますから……」

　誰に、何にとアルフォードは聞けなかった。エリアルの拒否は、アルフォードの思いより強いからだ。

　アルフォードは、エリアルを遠くから見送ることにした。

　直ぐにエリアルのパートナーが探しに来て、二人は言葉をいくつか交わすと

一緒の馬車で帰っていった。

　アルフォードは訳もわからない感情に苛まれる。

　これが嫉妬ということに、まだ気付かないアルフォードだった。

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イチャイチャしてますか？してるんですかね？

さて、エリアルが肉食女子ということが発覚してしまいました。もう駄目です、貴婦人とか乙女とか無理そうです（笑）。

無理じゃなければ続きも読んでくださいね☆