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今さらですが、ジンの一人称は「私」。カイの一人称は「俺」です。




ノックの音に、ミリーは素早く立ち上がり、まずはサラの衣装を整えた。



泣いていたため目の淵がほんのり赤いので、何か冷やすものを・・・と思っていると、


今度はまたせわしなくノックがした。





だが、ミリーの仕事はサラのために。



ミリーは部屋つきの侍女に目配せし、誰何してもらった。




予想通り、現れたのはジルンアスとカイルアスであった。



ジルンアスはいつも通り、涼やかな、少し厳しい表情で。


カイルアスは傍目にも分かるくらい悲壮感に溢れていた。





「サラ・・・」





扉が開いた瞬間から、サラは兄二人の存在にもちろん気付いていた。


だが、さっきの今だったため、咄嗟にどうゆう反応をしていいのか逡巡し、


しかし次にはスカートを少し両手でつまみ上げ、淑女の礼を立派にしてみせた。





礼が終わるや否や、サラは二人に近付き




「兄様・・・あの、先ほどはごめんなさい」



と謝った。



「私、わがままを言って兄様たちを困らせてしまったわ。お忙しい中、せっかく帰ってきてくれたのに・・・」




自分の子供じみた態度をひたすら恥かしく思い、羞恥心で頬を赤らめた。


そんな表情も、兄二人にとっては「可愛い」としか思えないが。





「サラ、こちらこそすまなかった。カイと少し話したのだが、誤解があるようだ・・・。私たちは、何もサラのことを恥ずかしいなんて思ったことはない」



「そうだぞ、サラ。お前は、どこに出しても安心なくらい、立派なレディだ」



「・・・じゃぁ、どうして、私を他の貴族の方たちのように、宮廷の行事に参加させてくれたりしないの?私も言わなかったから悪いのだけど、外に出させてくれなかったの?」




サラは少しだけ不安になっていた。


日本にいる頃は、女子はたいていグループを作っていたからだ。


今の心境は、新学期早々学校を休んでしまい、やっと登校できた時には既にグループができていて・・・というものだ。


サラと同じくらいの年齢の女の子たちも、きっともうお友達がいるだろう。


今さら、自分にも親しくしてくれる友人が現れるのか。






「それは兄様の勝手な判断だった。まだ人前に出したくなかったのは・・・」



ジンが言いよどむ。

よっぽど言いにくいことなのだろうか。


やはり自分に問題があったのだろうか、優しい兄様たちはそれを言い出せずにいるのだろうか。サラは再び気持ちが沈んだ。




「サラ、俺たちはあまりのお前可愛さ故に、他の奴らにとられたくなかったんだ」



「え?」




軍人らしくハッキリと言いきったのは、もちろんカイだった。


思いも寄らぬ返答に、サラの目は点になる。




「だってな~・・・サラのその容姿。男だったら思わず掻っ攫いたくなるというか・・・」



「カイ!!!」



「うっ・・・」



冗談にもならないことを言うカイルアスに、ジルンアスが続きを塞ぐ。



相変わらず、兄の一言に黙る弟。




「はぁ。・・・サラ、この屋敷にいれば、少なくとも外からは守られている。だが、お前自身が外に出てしまったらと思うと、私たちは怖かったんだ。私もカイも、執務故にお前を四六時中守ってやることは難しい。だから」




だから、外に出したくなかったのだ、と。






サラは最初、何を冗談を言っているのかと思った。


そんなのが理由になるなんて信じられなかった。


だが、兄たちの様子は、冗談を言ってる雰囲気ではなくて。






「シスコン・・・」




ポソっと呟いたサラ。


普通の兄妹にしては、やけに可愛がってくれるとはずっとずっと思っていた。

もしかしたら、これは貴族には、この世界には普通なのかもしれないとも。



でもそれが嬉しかったから、今までは有りがたく受け止めていた。



だが、こんなに行き過ぎていたとは・・・。



時代が時代で、世界が世界だったら軟禁ではないか、とは口が裂けても言えない。






と、もう一人の自分が別視点で冷静に考えていなければ、

兄たちを揶揄していなければならないほど、


サラは泣くのを耐えることに必死だった。




(あぁ、なんて・・・・)




やはり何て自分は幸せ者なんだろうか。


これほどまでにサラのことを心配してくれることが。


5年前から既に知っていたことだけれど。成長しても褪せることなくサラを大切に思ってくれている。





このまま、兄たちに心配をかけないように、望みどおりに侯爵家から出ずに過ごそうか。


一瞬だけ頭をよぎった思い。




(―――ううん、それじゃダメ)




貴族の娘として生まれ変わったからには、自分には自分の役目がある。


恩がある。










「兄様」



サラはそっと兄たちに近付いた。


身長差で、自然と兄を見上げる格好になる。


泣くのを堪えていたせいもあってか、目はウルウルしている。






「兄様、私、寂しかったの」



「「サラ?」」



「兄様たち、ほとんどこの家に居なくなってしまって・・・」



少し視線を落とす。


そうすれば、よりサラの悲しみが二人に伝わった。




「兄様が、どんなところでお仕事しているのか知りたいわ。兄様たちが作る、この国を知りたいわ。自分の目で」




そうして、再び兄たちの眼を見る。


サラの目にもハッキリと分かるほど、彼らの視線はサラを見つめたまま揺れていた。




(もう一息かしら・・・)




「もっと、兄様たちのことを知りたいの。・・・・だめ?」




首を少し傾げる。銀の髪が、サラサラと肩をなでた。





「っく・・・・!」



「お、おぉぉぉぉ」




ジルンアスは何かに必死で耐えるように唇をかみ締め、


カイルアスは体が震えている。





「・・・お願い、兄様」









この一言でもってして、兄二人は陥落した。


元より陥落していたも同然だが。







首肯した二人に、サラは思いっきり抱きついた。




「ありがとう!!ジン兄様、カイ兄様、大好き!!」













少し離れたところでその様子をじっと見守っていたミリーが、


心の中で


(サラ様!さすがですわ!)


と、ぐっと親指を立てたことは誰も知らない。


















「こうすれば二人を落とせますわよ」と、ミリーにアドバイスされていたサラちゃん。

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