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今さらですが、ジンの一人称は「私」。カイの一人称は「俺」です。

ノックの音に、ミリーは素早く立ち上がり、まずはサラの衣装を整えた。

泣いていたため目の淵がほんのり赤いので、何か冷やすものを・・・と思っていると、

今度はまたせわしなくノックがした。

だが、ミリーの仕事はサラのために。

ミリーは部屋つきの侍女に目配せし、誰何してもらった。

予想通り、現れたのはジルンアスとカイルアスであった。

ジルンアスはいつも通り、涼やかな、少し厳しい表情で。

カイルアスは傍目にも分かるくらい悲壮感に溢れていた。

「サラ・・・」

扉が開いた瞬間から、サラは兄二人の存在にもちろん気付いていた。

だが、さっきの今だったため、咄嗟にどうゆう反応をしていいのか逡巡し、

しかし次にはスカートを少し両手でつまみ上げ、淑女の礼を立派にしてみせた。

礼が終わるや否や、サラは二人に近付き

「兄様・・・あの、先ほどはごめんなさい」

と謝った。

「私、わがままを言って兄様たちを困らせてしまったわ。お忙しい中、せっかく帰ってきてくれたのに・・・」

自分の子供じみた態度をひたすら恥かしく思い、羞恥心で頬を赤らめた。

そんな表情も、兄二人にとっては「可愛い」としか思えないが。

「サラ、こちらこそすまなかった。カイと少し話したのだが、誤解があるようだ・・・。私たちは、何もサラのことを恥ずかしいなんて思ったことはない」

「そうだぞ、サラ。お前は、どこに出しても安心なくらい、立派なレディだ」

「・・・じゃぁ、どうして、私を他の貴族の方たちのように、宮廷の行事に参加させてくれたりしないの？私も言わなかったから悪いのだけど、外に出させてくれなかったの？」

サラは少しだけ不安になっていた。

日本にいる頃は、女子はたいていグループを作っていたからだ。

今の心境は、新学期早々学校を休んでしまい、やっと登校できた時には既にグループができていて・・・というものだ。

サラと同じくらいの年齢の女の子たちも、きっともうお友達がいるだろう。

今さら、自分にも親しくしてくれる友人が現れるのか。

「それは兄様の勝手な判断だった。まだ人前に出したくなかったのは・・・」

ジンが言いよどむ。

よっぽど言いにくいことなのだろうか。

やはり自分に問題があったのだろうか、優しい兄様たちはそれを言い出せずにいるのだろうか。サラは再び気持ちが沈んだ。

「サラ、俺たちはあまりのお前可愛さ故に、他の奴らにとられたくなかったんだ」

「え？」

軍人らしくハッキリと言いきったのは、もちろんカイだった。

思いも寄らぬ返答に、サラの目は点になる。

「だってな～・・・サラのその容姿。男だったら思わず掻っ攫いたくなるというか・・・」

「カイ！！！」

「うっ・・・」

冗談にもならないことを言うカイルアスに、ジルンアスが続きを塞ぐ。

相変わらず、兄の一言に黙る弟。

「はぁ。・・・サラ、この屋敷にいれば、少なくとも外からは守られている。だが、お前自身が外に出てしまったらと思うと、私たちは怖かったんだ。私もカイも、執務故にお前を四六時中守ってやることは難しい。だから」

だから、外に出したくなかったのだ、と。

サラは最初、何を冗談を言っているのかと思った。

そんなのが理由になるなんて信じられなかった。

だが、兄たちの様子は、冗談を言ってる雰囲気ではなくて。

「シスコン・・・」

ポソっと呟いたサラ。

普通の兄妹にしては、やけに可愛がってくれるとはずっとずっと思っていた。

もしかしたら、これは貴族には、この世界には普通なのかもしれないとも。

でもそれが嬉しかったから、今までは有りがたく受け止めていた。

だが、こんなに行き過ぎていたとは・・・。

時代が時代で、世界が世界だったら軟禁ではないか、とは口が裂けても言えない。

と、もう一人の自分が別視点で冷静に考えていなければ、

兄たちを揶揄していなければならないほど、

サラは泣くのを耐えることに必死だった。

（あぁ、なんて・・・・）

やはり何て自分は幸せ者なんだろうか。

これほどまでにサラのことを心配してくれることが。

５年前から既に知っていたことだけれど。成長しても褪せることなくサラを大切に思ってくれている。

このまま、兄たちに心配をかけないように、望みどおりに侯爵家から出ずに過ごそうか。

一瞬だけ頭をよぎった思い。

（―――ううん、それじゃダメ）

貴族の娘として生まれ変わったからには、自分には自分の役目がある。

恩がある。

「兄様」

サラはそっと兄たちに近付いた。

身長差で、自然と兄を見上げる格好になる。

泣くのを堪えていたせいもあってか、目はウルウルしている。

「兄様、私、寂しかったの」

「「サラ？」」

「兄様たち、ほとんどこの家に居なくなってしまって・・・」

少し視線を落とす。

そうすれば、よりサラの悲しみが二人に伝わった。

「兄様が、どんなところでお仕事しているのか知りたいわ。兄様たちが作る、この国を知りたいわ。自分の目で」

そうして、再び兄たちの眼を見る。

サラの目にもハッキリと分かるほど、彼らの視線はサラを見つめたまま揺れていた。

（もう一息かしら・・・）

「もっと、兄様たちのことを知りたいの。・・・・だめ？」

首を少し傾げる。銀の髪が、サラサラと肩をなでた。

「っく・・・・！」

「お、おぉぉぉぉ」

ジルンアスは何かに必死で耐えるように唇をかみ締め、

カイルアスは体が震えている。

「・・・お願い、兄様」

この一言でもってして、兄二人は陥落した。

元より陥落していたも同然だが。

首肯した二人に、サラは思いっきり抱きついた。

「ありがとう！！ジン兄様、カイ兄様、大好き！！」

少し離れたところでその様子をじっと見守っていたミリーが、

心の中で

（サラ様！さすがですわ！）

と、ぐっと親指を立てたことは誰も知らない。

「こうすれば二人を落とせますわよ」と、ミリーにアドバイスされていたサラちゃん。