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第6話～消えたジュリエットの衣装～

　黎進高校の文化祭が近づいてきた。各クラブや学年が準備に忙しく、活気に満ちた校内を歩いていると、どこからともなく演劇部の大声が聞こえてきた。

「うわあああ！衣装がない！！」

　放課後の教室に駆け込んできたのは、ジュリエット役の部員、志乃（しの）だった。その顔は真っ青で、息を切らしている。

「どうしたんだ、志乃？」

　しおりが声をかけると、志乃は大きな声で叫んだ。

「ジュリエットの衣装が、消えたんです！！」

　一瞬の沈黙。しおりと玖郎は、互いに視線を交わす。

「それって……盗まれたってこと？」しおりが尋ねる。

　志乃はうなだれた。

「わかりません。でも、昨日までは確かにあったんです。今日、改めて確認したら、どこにも見当たらないんです……！」

「ほう…」

　玖郎が反応する。

「この衣装がないと、本番に間に合わないんです！」

　志乃の声が震える。

「うーん、どうしたもんかね……」しおりが考え込む。

　しおりが腕を組むと、腕に巻いたアクセサリーをじゃらじゃらと音を立てる。

　その時、玖郎が突然、ぶつぶつと呟いた。

「事件の匂いだ！」

「また始まった…」

　しおりが顔をしかめる。

「衣装が消えるなんて、普通はあり得ないだろ？何か裏があるんじゃないか？」

　その言葉に、志乃が苦笑いする。

「……何か心当たりがあるん？」

「もちろん！

　玖郎は胸を張り、腕を組んだ。

「とんでもない推理がある！」

　その勢いに、しおりは少し引きつった顔で言った。

「なんなん？」

　その時教室に山口が入ってくる。

　手には衣装を持っている。

「それ俺です。」

「え？山口君が？？」

「俺、演劇部の手伝いをしていたんだ。衣装を運ぶ手伝いの最中に、うっかりジュリエットの衣装をケースに入れたまま、間違えて他の場所に運んでしまったんだよ！」

　しおりは少し間をおいてから、呆れたように言った。

「うーん、それで…事件解決じゃね…」

　だが、玖郎はじっと山口を見つめたまま、腕を組んだ。

「──それがトリックだったとしたら？」

　山口は困ったように眉をひそめた。

「え？だって、衣装を持ってきたけど？」

「いや、それがダメなんだ！」玖郎は熱弁をふるった。

「そう簡単に解決するわけがない！衣装が消えるということは、そこには裏があるはずだ！」

「どういう裏なん？」

「いいか、山口。君の“間違えて運んだ”という発言……それ自体がトラップなんだ」

　玖郎は教壇に登り、腕を組んだ。いつの間にか教室の照明を半分落としていた。

「いいか？衣装はあくまでもカムフラージュなのさ！犯人の本当の目的は衣装ケースの方にあったのさ！！」

「いや…普通の衣装ケースだったけど…」

「…そうともいう…だかそう、つまりこれは、“意図的な錯乱”！犯人の真の目的はやはり衣装の方だったのさ。お前は“気づかぬフリ”をしていたが、本当は知っていたんだろう？　その衣装が“純白レース・セラフィムコード”であることを！」

「……セラフィム……なんじゃあ？」

「セラフィムコード！伝説によれば、天使の羽根を紡いで作られた、究極のレース生地だ。透けるような白、それでいて凛とした光沢……高貴、そして禁忌。そんな逸品が、なぜ黎進高校にあるのか？答えは一つ――裏購買部の存在だ！」

　しおりが机に額をぶつける音がした。

「また始まった……」

　玖郎はお構いなしに続けた。

「学校の購買で売られているのは、焼きそばパン、コロッケパン、そして“表の品”。だが、放課後15分後、購買部の奥にあるロッカーを3回ノックし、“衣のささやき”と囁けば、君はもう一つの世界に招かれる」

「誰が行くん？」

「そしてそこで売られていたのが、この“セラフィムコード”！高価なために正式な衣装には使えず、演劇部が非公式に入手していた！しかし、その流通ルートを辿られぬよう、記録を残さず秘密裏に使用していたのだ！」

「どういうルートなん！？」

「それを知った君は、つい出来心で手を出してしまった。ちょっとだけ、袖に触れたら……ああ、その感触……これはもう、返せるわけがないッ！」

「返したよ！！今そこにあるよ！！」

　玖郎は目を細め、静かに首を振った。

「“ある”のは、君の罪だ……」

「なんの罪なん？？」

「……この事件の根底にあるのは、愛だッ！」

「誰を愛しよるんな…」

　しおりが席を立とうとする。

「止まれ！」玖郎は黒板消しを持ってポーズを決めた。

「ジュリエット役の志乃、君は知らないかもしれないが……山口は、君に恋していたのさ！！」

「え！？まじで！？」志乃が目を見開く。

「ちょ、えっ、俺！？」山口がめちゃくちゃ動揺している。

「お前は毎日、演劇部の近くをうろついていたな？理由は一つ、彼女の姿を見たかったからだ！」

「いや、俺あのへん通学路なんですけど。俺自転車通学だし」

「ほら見ろ、偶然を装った必然！これぞ恋の導火線！だが、彼女の隣にはいつも“ロミオ役”の先輩……見るたびに心がズタズタになった山口は、ついに決意したのだ！」

　玖郎は叫んだ。

「衣装を隠せば、公演は中止！ロミオも志乃も、舞台の上では結ばれない！これは、悲しき“舞台破壊型純情ラブ爆弾”だッ！！」

「爆弾てなんなん！？」

「志乃さんって今日初めて会ったし… 誰やロミオ役って…知らんし」

　志乃がこっそり口元に手をあてる。

「あー、でもロミオ役の佐伯先輩、ちょっと気になってたのは事実……」

「えっ、そっちなん？」

　しおりが驚く。

　玖郎は机をバンと叩いた。

「やはりな！愛と嫉妬のトリガーが弾け、山口は理性を失ったのだ！その結果がこの――“ジュリエット衣装消失事件”！」

「…山口関係ないじゃろ？」

「そうともいえる……」

　玖郎は再び、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「君が主犯ではない可能性もある……そう、“誰かに操られていた”としたら？」

「操られてた！？」

　山口の声がひっくり返った。

「うむ。君が知らず知らずのうちに“何か”の意志に従って動いていたとしたら……まるでマリオネットのように」

　玖郎はカバンから突如、糸の切れた人形を取り出した。

「……どこから出してきたんその人形？」

「黎進高校には古くから伝わる都市伝説がある。“操り部”――かつて、文化祭の演劇を成功させるために“生徒を意のままに操る”という禁じられた部活動があったのだ！」

「そんな部活あるん！？」

「演劇部の歴代エースは全員、“操り部”の影響を受けていたという噂……そして今年、その血が騒ぎ出したんだ！！」

「なんなんそれ…」

「志乃……君の演技力はズバ抜けていた。だがそれは、もはや“演技”ではなかった！舞台の上では、まるで誰かが乗り移ったかのような迫真の演技……つまり、“操られていた”のは、君だったのだ！」

「え、俺！？」

「そしてその影響を受けた山口……彼は自然と導かれるように、衣装を“運ばされた”。」

「それ完全にホラーじゃろ！」

　玖郎は静かに言った。

「誰が得をする？衣装が消えて、一番得をするのは誰だ？そう、ロミオ役……彼は、志乃とふたりきりで練習する口実を手に入れた。これは偶然か？いや、“操り部”の策略だったのだ！！」

「まさかの真犯人ロミオ！？」

　玖郎は立ち上がった。

　窓から射し込む夕陽が、彼の横顔を赤く照らしている。

「だが、全ての仮説をひっくるめて、ひとつの答えにたどり着く……」

「もうええって、頼むから」

「この事件で本当に“消えた”ものは、ジュリエットの衣装ではない」

「じゃあ、なんなん？」

　玖郎はゆっくりと黒板にチョークで一文字ずつ書いた。

『信　頼』

　しおりが椅子ごとずっこけた。

「なんでそうなるんよ！！」

　玖郎は続ける。

「演劇部と手伝いの山口、互いを信じきれなかったがゆえに生まれたすれ違い。そして“間違えて運んだ”という正直な告白を、即座に信じなかった僕らの心――」

　しおりが頭を抱える。

「おみゃあが一番信じてなかったじゃろ？」

「だが安心してほしい」玖郎は親指を立てる。

「この事件を通じて、僕らは“信頼”を取り戻したんだよ」

　山口としおりがつっこむ

「お前が一番失っとるんよ！！」

「さて、事件は解決した。いや、事件なんて最初からなかったのかもしれない。だが、僕たちは確かに“何か”を解き明かしたのさ」

「……うん、たぶん“玖郎の脳内”だけなんけど…」

　しおりは深いため息をついた。

　山口はぼそっと呟いた。

「結局、俺が間違えて持ってったって話なのに……なんでこんな大ごとになったんだろ……」

　志乃は少し笑って、「でも、ちょっとだけ楽しかったです」と言った。

　玖郎は立ち上がり、教壇で決めポーズを取った。

「事件はすべて、帰宅部探偵――帰野玖郎が解決したッ！！」

　その後──

　ジュリエットの衣装は無事に戻り、文化祭の舞台も大成功をおさめた。

　舞台の最後、志乃が演じるジュリエットが語りかける。

「さようなら、私の愛しい人……でも、私たちは決して失われない。信頼が、ここにある限り……」

　舞台袖で玖郎はつぶやく。

「そうさ……すべての真実は、謎の中に隠されている……！」

「おまえが一番隠してとったろ！！」

(次の事件も３P以内で)