帰宅部探偵・帰野玖郎～事件解決、3ページ以内で！～

第２６話～ダイエット、タルト～

　黎進高校、春。

　風がほんのりと甘い匂いを運ぶ午後の教室で、福山しおりはそっと息を吐いた。

　しおりは今、孤独な闘いを終えたところだった。

　──スカートのホックが、締まったのだ。

　ついに。ようやく。何度、朝の制服タイムにため息をついたことだろう。どれだけスカートの前で手を止め、うなだれたことか。

　けれど今朝は違った。

　カチッという小さな音とともに、スカートのホックはしっかりと噛み合った。

「……うち、やればできるじゃん」

　ぽつりと、呟いてから鏡に映る自分を見つめる。

　まだ、ほんのちょっときつい。でも、確実に、前とは違っていた。

　そんな彼女がいま、ホックをそっと外しているのかというと──

「いや……別に、無理して閉めとく必要もないし……。うち、前からこうじゃったし……」

　ぼそりと呟きながら、しおりはわざとらしく髪をかき上げた。

　その仕草には、どこか照れくささと、少しの意地がにじんでいた。

　──お昼休み。

　帰宅部の活動（と称して教室でだらだら過ごすだけ）を始めようと、玖郎がふらりと現れた。

　椅子に座るなり、手のひらを枕にして机に突っ伏す。

「ふぃ〜……今日の数学、完全に心を閉ざしてた」

「それ、毎回じゃろ」

「つまり一貫性があるということだ」

「どんな誇らしさよ」

　そんな他愛ないやりとりをしながらも、玖郎の視線がふと、しおりの腰のあたりで止まった。

「あれ……今日、ホック閉まってないんだ」

　しおりは一瞬で心臓が跳ね上がるのを感じた。

「っ……え、なんで見るんよ！セクハラじゃろそれ！」

「いや、なんか違和感があっただけで……ていうか、怒るとこそこ？」

　しおりは机に突っ伏す玖郎の後頭部に消しゴムを投げる。

　カスンと当たって、玖郎が小さく呻く。

「うちはずっとこうなんよ。別に最近始めたわけちゃうし」

「ふうん……でも、前はもっときつそうだったような」

「気のせいじゃ！」

　ぷいと横を向いて、しおりは頬を膨らませた。

　玖郎はそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、机に突っ伏したまま、笑っていた。

　──放課後。

　しおりは新聞部の部室で、原稿用紙に向かっていた。

　今日の小さな出来事──ホックが締まったこと。でも、締めなかったこと。

　自分でもよくわからないこの気持ち。

「見た目を変えたいってだけじゃなくて……」

　呟いて、ペン先が止まる。

　（……ほんとは、誰かにに気づいてほしかったんじゃろうな、うち）

　ほんの少し、嬉しかった。

　気づかれて、からかわれて。

　それを「なんで見とるんよ！」なんて怒れる関係が、なんだか心地よかった。

　ふと、筆が進み出す。

　『ダイエットは、自分改革──』

　小さなタイトルを書いて、しおりは満足げに頷いた。

　これはまだまだ途中経過。でも、その途中を誰かに見てほしい、そう思えるようになったことが、たぶん一番の変化だった。

　──翌朝。

　しおりは鏡の前で、再びスカートを履く。

　ホックは、今日も締まる。

「……ふふ」

　そっと閉めてから、ゆっくりと指を伸ばして、それを外す。

「やっぱ、開けとこ。クセじゃけえ」

　自分にそう言い聞かせながらも、どこか楽しげだった。

　坂道の途中で玖郎に声をかけられると、しおりは振り返る。

「おはよ、しおり」

「……おはよ。今日はなんも見んでよ」

「はいはい、整備士は無許可で点検しませんから」

「なんなん、整備士って……」

　二人の歩幅が自然にそろっていく。

　春の光のなか、しおりのスカートは軽やかに揺れていた。

　そして、ホックは──今日も、彼女の意志で外されたまま。

　それはちょっとした秘密。

　でも、きっと玖郎には、うっすらバレている。

　（まあ、別にええけど……）

　しおりはそう思いながら、隠し笑いのようにそっと髪を耳にかけた。

　風が彼女の横顔をなでていく。

　新しい季節と、新しい自分。

　自分の意志で、そのすべてが、少しずつ、ほどけていくように──。

　──放課後、帰り道。

　コンビニの棚の前で、またしおりは立ち止まる。

　いつものように野菜サラダを手に取る。

　けど、隣のスイーツ棚にある「季節限定いちごタルト」がやけにキラキラして見えた。

（……これ、今食べてもいいよね？ ちょっとくらい……）

　そこに現れたのは、玖郎だった。

「お前、タルトに何か事件性でも見つけたのか？」

「ないわぁ！」

　玖郎は何も言わず、しおりの手からサラダとタルトの両方を受け取って、レジに向かった。

「ちょ、ちょっと！？買うん!?」

　──そして店の外。

　玖郎はタルトを手に渡し、静かに言った。

「たまにはいい。無理して続けるより、長くやることが大事だ」

「…………そんなん、優しく言われたら……」

　思わず涙ぐむしおり。

「おい、泣くな。甘いのはそっちだけにしておけ」

「……タルトじゃけえな…」

　──そんなところに、山口がひょっこり現れる。

「しおりさん、なんでそこまで頑張ってるんですか？」

「うち……今のままの自分、ちょっと好きになれかったけぇな……」

　山口はしばらく黙ってから、そっと言う。

「僕は、しおりさんが頑張ってる姿の方がずっと好きですよ」

　しおりの動きが止まる。顔をそむけて、そっとつぶやく。

(……それ、もっと早く言ってくれたら、もうちょっと楽だったかもなぁ……)

　(次回はきっと推理回)