人狼

プロローグ、中編。

　アタシたちは車から降りて、賞金首が入っていった路地に向かった。

　肌は透き通るように白く、若い男がするようなヘアスタイルをし、髪は黒く、白目の所が赤くなっている。

　本当に美しい女性だ。

　だが、１２４人も殺した賞金首ということを忘れてはならない。

　アタシたちは奴が襲ってきた時に、いつでも反撃できるように身構えた。

　アタシたち、「ライカン」を持った賞金稼ぎだ。

「ライカン」とは、超能力を持った人型の生命体に変わる事ができる変身能力だ。

　人それぞれ変身者を象徴するような姿と能力になる。

　能力に強い弱いは特になく、変身者によってはどんなにショボい能力でも、恐ろしい脅威になるのはそう珍しい事ではない。

　そして、この賞金首は「ライカン」の出来損ないの「ウィッチ」。

　ウィッチは大抵弱いが、こいつは例外。

　被害が桁違いだ。

「ちょっと、そこのあんた。」

　アタシは奴に近づいた。

「なんだ。」

　何と奴は男の声で、アタシに問い返した。

(男かよ。)

「探してたんだ、あんたの事を。」

「俺を、なぜ。」

　アタシは、確実に仕留めるために嘘を考えた。馬鹿正直に、「あんたを捕まえに来た。」なんて言ったら反撃にあう。

「これ、あんたのか。」

　奴に渡したのは、探している最中に買った安い財布。親切な奴だと思わせて、不意打ちをねらう。

「いや違う。」

「あぁ、そうか。あれー、あんたのポケットから落ちたように見えたけどなぁ。」

「人違いでは。」

「だよな。悪い、引き止めて。この辺はよくひったくりに合うからな。気をつけろよ。」

　アタシは路地から離れた瞬間。

(今だ。)

　路地の奥から、仲間の一人、女の子のサキがライカンに変身し、背中から生えた6枚の翼で飛行。持っていた弓矢で賞金首を撃った。

撃った矢が飛んできて奴の頭を直撃。かと思えば、矢を素手で掴かまれた。

　攻撃は失敗したと思ったら、矢からいばらが生えてきて、賞金首を拘束した。

　いばらの拘束は強く賞金首を絞め、肌が傷つき血を流す。

「よくやった、サキ。」

　彼女はで弓を肩にかけ、腕を組んだ。

「相手に命中できなかった事を想定してたみたいだ。いい使い方だな、能力はど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)使(・)うのかを工夫するためにあるからなぁ。」

　賞金首は彼女の行動を賛美した。

「よし、それじゃあ俺も能力を工夫しようか。そうだな、、、まず今やるべき事は、このいばら(拘束)を溶かすところから始めるか。」

　いばらは血の付いた所から煙を出し、徐々に溶かしていった。

　アタシはすぐに変身しようとしたが、うまくできない。

(何で、変身できないんだ。)

「サキ、もう一度いばらを生み出せ！！」

　彼女は地面からいばらをはやすが、生えた瞬間に目元から枯れ始めた。

「嘘でしょ。正常な地面だったら生えるはず、、、」

　その時、サキは恐ろしい物を見るかのような表情をした。

「どうした、サキ。」

「アカリ、今すぐ離れて！！」

　サキは、アタシに向かって叫んだ。

「気づいたか、俺の能力に。けど、もう回(・)っ(・)て(・)る(・)から。」

　その場から離れようとした瞬間、視界がぐらついて倒れてしまった。

　そんな状況で、アタシの中にあった疑問が解けた。

　ウィッチなのに100人以上を殺傷できるほどの力、女性のような容姿、そして赤く充血した白目。

「お前の能力は、毒か。」

「正解。」

　賞金首はニヤリと口角を上げた。

「俺は液体に毒素を混ぜる事ができる。俺は空気中の液体を毒に変えようとしたけど、全然できなくてね、もたついている間に捕まった。

　危機的状況だったが俺は考えた。その時、いばらの棘のおかげで血が流れて、脱出。そこから出た煙をお前は吸った。

　最初はまだ弱いが、弱くても人を殺せる。それが毒だ。」

「さすが、死の女神だ。」

「ありがとう、褒めてくれて。」

　賞金首は、皮肉をこめた言い方で感謝した。

「だけど、あんたは思(・)い(・)込(・)み(・)をしている。」

「思い込み。」

　その時、賞金首の地面に正方形の模様が現れた

「何だよこれ。」

　賞金首は、危機を察して正方形外に出ようとした。

「動いたか。」

　すると、賞金首はいきなり真上に高く飛ばされた。

(いきなり高速の何かが、俺に向かってアタックしてきた。

　まさか、あの地面に現れた正方形の模様に出たから、俺はぶっ飛ばされたのか。)

　賞金首は必死に原因を考えた。考えているうちに異変に気づいた。

「そういや、あの女は何処にいった。」

「ここにいるぜ。」

　アタシはライカンに変身した状態で、賞金首の背後をとり、勢いよく地面に叩きつけた。

　その勢いで地面にクレーターができた。

「やっと、アタシの能力が使える。」

　賞金首は痛みにもだえながら、立ち上がった。

「正方形の模様。まさかお前か、お前が原因か。」

「残念、不正解だ。その正方形の模様はこの場に居ないフジヤマって仲間の能力だ。

　アタシも詳しい事は知らないけど、どうやらアタシたちが危機的状況になると、その正方形の模様が出現して、アタシたちを有利な状況にするみたい。」

「じゃあ、お前のそれは、、、高速移動か。」

「さぁね。」

　アタシは、高速で賞金首に接近して思いっきり路地の外にぶっ飛ばした。

　賞金首は店の窓ガラスを突き抜け、店の中で気絶した。