20/46

第２０話　「特別興行」

　ＰＭ２.５やら黄砂やら、様々な粒子状物質の混じった霞が夜空を覆う。

　遠目に見える工場の煙突は、夜だというのに今も黙々と煤煙を吐き出している。

　広場には何万人もの観客が集まり「特別興業」が始まるのを今や遅しと待ち構えていた。

　観客たちは皆、色とりどりのファッショナブルなマスクをして、時折咳き込みながらも、期待に胸をふくらませていた。

　やがて、壇上にスポットライトが当たり、一人の男が現れた。

　不気味な色をした夜空を見上げ、檀上の男は観客たちに言った。

「これより政府公認の特別興行をお送りいたします。この原理は、いわゆるスモーク・スクリーンの応用でして…」

「能書きはいいからとっと始めろ！」

　すっかり待ちくたびれていた観客たちが一斉に騒ぎ出した。

　檀上の男は少しむっとしたが、すぐに笑顔を取り戻した。

「では、説明は後回しにして、さっそく上映しましょう」

　男がスイッチを入れた。

　スモッグの空をスクリーンにして、ここ何十年間見られたことのなかった、星空が映し出された。