５、屋根の上の少年
それから二日、時は何事もなく過ぎていた。
あれきりリューエイ王子がシェリアの前に姿を現すことはなく、モラヴァ地区のあちこちを視察に回っていた。
シェリアはリューエイ王子が遠くの地区まで出ているからと言って、そこらへんをうろつく気にもなれず、ただひたすら部屋に閉じ籠って薬作りに精を出していた。
けれど毎日ただ薬だけを作るのにも飽き、今日は少し趣向を変えようと、庭で摘んだローズマリーでローズマリークッキーを作ることにした。
ローズマリーには、気分を高揚させる効果もあり、鬱状態にも良いとされている。
どうしても気持ちが落ち込みがちな今には、ぴったりのハーブだった。
バターを練って、砂糖と卵を少しずつ混ぜ、最後に粉と乾燥ローズマリーを切るように混ぜる。
ローズマリーは、太陽の光をいっぱいに浴びた、元気の良い子達を選んだ。
細長い棒状に整えたなら、冷所に置いて、一時間程馴染ませる。
そうしたら後は８ミリ幅ずつくらいに切って、形を整え、焼くだけだった。
シェリアは、自室の暖炉の上に特別に作って貰った、簡易釜の中にクッキーを入れた。
暖炉の火で焼かれ始めたクッキーは、ほんの数分で甘い匂いを漂わせてきた。
甘い物を作っていると、心が落ち着く。
そういえば一年前にも、リューエイ王子にクッキーやマドレーヌを作って喜んでもらったな、などと思うとまた落ち込むけれど、なるべく考えないようにした。
その時、屋根の上から、ぐうう～、と奇妙な音が聞こえてきた。
「ん？」
不思議に思って、バルコニーに出ると、屋根の上から人の足が見えた。
「ひっ…！」
あまりのことに、思わず悲鳴を上げそうになった時、足は反転して、少年が顔を覗かせた。
「ごめんなさい！脅かすつもりはなかったんだ！」
銀色の髪に、黒ずくめの服、更に赤と黒の魔眼を持った、見るからに怪しい少年だった。
「く、曲者っ…！」
「わー！待って待って！確かに僕は怪しいけど、衛兵を呼ぶ前に、その甘い匂いがするものを一口食べさせて！」
「お腹が空いているの？」
「うん、もう何日もまともな物を食べてないんだ…。」
「まあ…、」
見れば、まだ年端もいかない少年である。
そして先ほどものすごい腹の音を鳴らしていたのも、恐らくはこの少年だろう。
シェリアは急にこの少年が可哀想になった。
「いいわよ、どうせ一人で食べるには多かったし、一緒に食べる？」
「いいの？やったあ！」
シェリアは少年をティータイムに誘うと、少年は無邪気に両手を挙げて喜んだ。
もしも私に弟がいたら、こんな感じだろうか？
少しホンワカとして、シェリアは少年を席に座らせた。
焼き上がったばかりのローズマリークッキーと、紅茶を並べてあげると、少年は嬉しそうにパクパクと口に入れた。
「んー！甘さが沁みるー！」
本当に嬉しそうに笑いながら、少年はクッキーを味わってくれていた。
「あなた、名前はなんて言うの？」
少年と一緒にクッキーを摘まみながら、シェリアは尋ねた。
「僕の名前はヴァイツだよ、ファミリーネームはない、ただのヴァイツだ。」
「そうなの、」
ファミリーネームがないということは、平民なのか、訳ありなのかのどちらかだろう。
見た感じは、どうも訳ありの方に見えた。
「私の名前はシェリアよ、シェリア・ヴァンクリーフ、よろしくね。」
「え？」
シェリアの自己紹介に、少年は驚いた顔をする。
「シェリア・ヴァンクリーフ…？」
そして、何回かその名前を繰り返す。
「お姉さん…死んでなかったの…あれ？でも…？いや、死んでるとか、そんなわけないよな、僕、その名前知らないもの…。」
その言葉を聞いて、シェリアの背筋は粟立った。
まさか、この少年、ヴァイツも、シェリアの死の記憶を持っているということなのだろうか、と思う。
けれど、シェリアはこの少年についての記憶は何もなかった。
「たぶん何かがあったんだね、お姉さんからは、何か強い魔力の残り香がするもの。」
「あなた…、何か知っているの…？」
ヴァイツの魔眼が、赤く妖しく輝いた。
「何も知らないよ、まだ、ね。」
その赤い光が、シェリアを包む。
「とりあえず、僕のことは忘れて、クッキーご馳走さま。」
魔眼の光が消えた時、シェリアの目の前から少年の姿は消えていて、少年に関する記憶も、また同時に消えていた。
「あれ？どうして私、紅茶の用意を二人分もしてたのかしら、思い出せないわ…、」
くらくらとする頭を振って、シェリアは二人分のティーカップを片付けた。
「クッキーも減ってる…、変なの、誰かいたのかしら…？」
その時屋根の上では、ヴァイツが貰ったクッキーの残りをかじっていた。
「おかしいな、あのお姉さん、なんで僕の忘却魔法を受けた痕があるんだろ…？会うのは初めてのはずなのに…、」
ヴァイツは頭を捻ったけれど、どうしても思い出せなかった。
「おかしいな、…でも、すごく美味しいクッキー、気に入ったからあんまりあのお姉さんは殺したくないなぁ……、」
服に隠していた、暗器のクナイを弄びながら、ヴァイツはひとりごちた。
屋根の上の物騒な刺客の存在に、シェリアはまだ気付いていなかった。
