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１０月５日　　神城珠李

　全国公演から陽陰（おういん）町の駅まで帰ってきた刹那に彼女の死を知らさせる。それを伝えた三人の式神（しきがみ）は、百年以上続いた彼女の戦友であり家族だった。

「ッ！？」

　燃えるような痛みが頬に走る。俺を本気で殴った黒い式神は、当然のように怒っていた。

「やめなよゲンブ！」

　子供のような見た目の白い式神が彼を止めるが、俺は彼らから殴られても仕方のないことをした。青い式神は責めるような目で俺を見ていたが、口には出さないまま腕の中で眠る赤ん坊を差し出してきた。

「娘です。貴方の、スザクの」

「……この子、が」

　俺なんかが触れていいのだろうか。青い式神の顔色を伺うと、「早くしなさい」と叱られる。

　俺は赤ん坊を自分の腕で抱いた。この子が俺の娘なのか。この子が、スザクが命をかけて生んだ子なのか。

「っ」

「情けない面ですね」

　泣きそうになって言葉に蹴られる。青い式神もまた俺に怒りの感情を抱いていた。

「しっかりしなさい。この子は貴方の娘なんですよ」

「……はい」

　娘を抱き直し、今は眠る彼女を見つめる。

　スザクに似た可愛らしい顔だ。彼女と共に我が子を育てられると思っていた。

「貴方に人として育ててほしい、それがスザクの遺言です」

　幸せな家庭を築こうとしていた俺の夢は呆気なく壊れる。

　黒い式神は姿を消した。青い式神も姿を消した。残った白い式神だけが心配そうに俺を見ていた。

「大丈夫？」

　そんな言葉をかけてくれるなんて思わなかった。

「大丈夫、だ」

「あのね、スザク、この子を生むって時に君の姿を見に行ったんだよ」

「え？」

「そしたら君が笛を吹いてた。そんな君を、スザクは嬉しそうに見てた」

　あの場所に、スザクがいた……？

　スザクの為に吹いたあの音が、最後にスザクに届いたなら。なら、スザクは──笑ってくれていただろうか。

「九月二十九日だよ。この子の誕生日と、スザクの……命日は」

「……ありがとう」

　聞きたかったことをすべて話してくれた白い式神は、最後ににっこりと笑って消えた。

　その日からその三人の姿を見たことはない。託された──いや、生まれてきてくれた俺の娘は俺と同じアーモンド色のような髪色だったが、光の加減でパステルピンク色にも見えた。初めて会った時は見えなかったが、瞳の色はラベンダーだった。

　そこもスザクによく似ていた。

　そんな娘を──千里（せんり）を手探りで育てていると毎日が目まぐるしく過ぎていく。

　スザクを亡くして悲しむ暇もないほどで、俺は、千里に救われているのだと思った。