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１１月２７日　あんこ

　ご主人が死んだ。にゃあを置いて死んでしまった。

　ご主人が死んでもずっとずっとご主人の傍にいたけれど、ご主人は人間に連れてかれた。にゃあは人間に連れてかれなかった。人間にはにゃあが見えていないようだった。

　ご主人の家にあったご主人のものもにゃあのものもなくなって、ご主人じゃない人間が住むようになって、にゃあは初めてご主人の家の外に出る。

　見たことのない景色。嗅いだことのない匂い。にゃあはご主人との世界しか知らないから、ご主人がいない世界は怖い。ご主人がいなくなったにゃあは、どこに行けばいいのだろう。

『寂しい』

　どうやって生きればいいのだろう。

『辛い』

　それは、全部全部ご主人が教えてくれてたこと。にゃあに与えてくれたもの。

「……大丈夫？」

　足を止めた。知らない人間の声、匂い、姿。

「どうしたの？　何かあったの？」

　誰もにゃあを見てくれなかったのに、その人間はにゃあを見る。近づいてきて、しゃがんで、にゃあに話しかけてくる。

『おまえ……』

「あ、僕は猫鷺真（ねこさぎまこ）。犬神（いぬがみ）の人工半妖（はんよう）で伯母さんが猫又（ねこまた）の半妖だから、犬や猫の言葉がわかるんだ」

『……にゃあが、見える？　にゃあと、話せる？』

「うん。見えるし話せるよ。だから、何かあったのか話してほしいな。力になれるかもしれないから」

　にゃあは真に全部話した。ご主人や人間のこと。家のこと。にゃあのこと。

「じゃあ……僕と一緒に来る？」

『おまえと……？』

「奏雨（かなめ）お兄さんは、事情を話せばわかってくれると思うし……一緒に暮らそうよ」

『……嫌だ』

　にゃあは真が伸ばしてきた手を叩く。

『にゃあの家はあの家だけだ。おまえとは一緒に暮らさない』

「じゃあ、僕と友達になろう！」

　真はまだ手を伸ばしてくる。にゃあを緑色の猫によく似た目で見て笑っている。

「それならいいでしょ？　ねっ？」

『……ともだち』

　それがなんなのかにゃあにはわからない。けれど、真が言うなら悪いことではないような気がする。

『わかった』

「ほんとっ？　やったぁ！」

　真はにゃあを抱き上げてくるくると回った。にゃあは辛かったけど、真は嬉しそうだった。

「友達！　君は僕の友達だよ！」

　真は友達が欲しかったのだろうか。にゃあにはよくわからないけど、真が嬉しそうならそれでいい。

「──これからよろしくね、〝あんこ〟！」

　にゃあを見つけてくれた真が幸せならばそれでいい。にゃあは、真が見つけてくれて──嬉しくて。幸せだったから。

　これからずっと、真の傍にいたいと思った。