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４月１９日　　百妖朱亜

「熾夏（しいか）！　避難誘導は？！　まだ終わんないの？！」

「終わってな──ッ！」

　熾夏の声が不自然に途切れる。熾夏の無事を確認したくても、そんな余裕は私たちの誰にもなかった。

　クソ、クソ、最悪だ。ここで死ぬのか？　最悪なシナリオが脳裏を過ぎる。そんなの絶対に嫌なのに。

「熾夏ッ！　しっかりしなさい！」

　かな姉（ねぇ）の叱咤が聞こえてきた。熾夏は殺られていなかったけれど、その場に突っ立ったまま動かなかった。

「何が視えたの？！」

　それ以外考えられなくて尋ねる。熾夏が動揺するということは、この世界が終わったも同然の反応で──気が気ではない。早く楽にしてほしい。

「みんな！　春（はる）ちゃんが誘拐された！」

　けれど、私たちは楽にはならなかった。

「は？！　何？！　どういうこと？！」

「そのまんま！　妖怪じゃなくて人に！」

「どこにいるんですか！」

「あっち──けど」

　すぐに鈴歌（れいか）がこっちに来て、私たちを心春（こはる）の下へ──大好きな妹の下へと運ぼうとする。そんな私たちの進む道を阻んだのは、この瞬間も妖怪だった。

「あぁもう！　退けよ！」

　吠えて吠えて妖怪の体を斬り続ける。

　あっちに行きたい。心春のことを早く助けて抱き締めてあげたい。けれど妖怪が邪魔をする。妖怪は百鬼夜行発生直後よりも確実に増えており、私たちだけでは手に負えなくなってきたほどに──数で負けていた。

「臨（りん）・兵（ぴょう）・闘（とう）・者（しゃ）・皆（かい）・陣（じん）・烈（れつ）・在（ざい）・前（ぜん）！」

　涙（るい）先輩が九字（くじ）を切る。涙先輩の式神（しきがみ）のエビスも空を舞う。

　私たちの誰も欠けなかったけれど、陰陽師（おんみょうじ）の数も式神の数も減っていることに気づいていた。誰かが今この瞬間に欠けてもおかしくないくらい、私たちが追い詰められていることに、私たち自身が気づいていた。

「熾夏ァッ──！」

　叫ぶ。頼りになるのは熾夏だけだった。私たちの誰よりも強くて優しい、大好きな三つ子の姉。熾夏がいれば私たちはまだ負けてない。そう思えるくらいに熾夏は私たちの希望の星だ。

「かな姉！　道を開いてッ！」

　水の槍が水の砲弾に姿を変える。一発撃てばしばらくは動けなくなるだろう。そんなかな姉を守るのは私だ。言われなくてもすぐに気づく。私は熾夏の三つ子の妹だから。

　そんな私たちを運ぶのは、三つ子の姉の鈴歌だった。熾夏にはすべてが視えてる。かな姉だけでなくそんな二人を守るのも私の役目だった。

　刀を握れなくなったらこの体を盾にしよう。轆轤首（ろくろくび）の私には、それくらいしか家族を守る術がなかった。それくらいしか脳がない、一番の役立たずだった。