うろん恋慕

6

　どうして、この女は、俺のことを怖がらないんだ……？

　隼人は、また本を読んでいる倉橋の横顔を見た。

　クラスメイトたちは全員、隼人がやくざの一人息子だと騒ぎ、近寄らないようにしているのに、なぜこの倉橋志保は何も言わないんだろうか。やくざと聞いても眉一つ動かさない。

　倉橋のとなりにいる間、隼人はずっと、この思いで過ごしている。授業など一つも耳に入らない。

　まさか、隼人を弱い人間だと感づいているのか。そうとなればまずい。浅霧家の極道は、強く、恐ろしい存在でなくてはいけない。常に胸を張って、堂々としていて、怖いやくざになりきるのだ。浅霧の名に泥を塗ってはいけない。……何て無駄な努力だろう……。

　その日も、隼人は倉橋に一言も話しかけられなかった。

　家に帰ってからも、倉橋が何者なのかと頭から離れなかった。正体不明の倉橋志保。いったい何を考えているのか。倉橋がどういう人間なのか気になって仕方がない。

　もしかしたら、倉橋は、やくざというものを知らないのか。やくざとはこういう人間だと、教えてやろうかと隼人は考えた。少し脅してやれば、あれくらいの女だったら、すぐに怯むに違いない。

　だが、どうやって脅せばいいんだ。隼人には脅しのやり方なんて思いつかない。それに……。

　机の上に置かれた小さな写真立てに目がいった。そこには、幼かった頃の幸せな時間が挟んである。またこの時に戻りたいと思った。しかし、もう二度とあの日々はやってこない。

「俺は、ずっとこのままなんだな……」

　こんな人生を送るなら、もう死んでしまったほうがましだとも思っていた。

　写真立てを伏せると、机の上に力なく突っ伏した。

　自分が極道、つまりやくざの一人息子だと巌残《がんざん》に聞かされたのは、六歳の時だった。巌残とは祖父のあだ名だ。浅霧家の極道たちは、みなあだ名で呼び合っている。そのため、全員が相手の本名を知らない。隼人も、祖父の本名を知らなかった。

　いきなり極道と言われても、六歳なのだからわかるわけがない。

「何それ？ゴクドウって？」

　聞いたが巌残は答えず、「お前は強い男にならないといけない。もっと強い男になるんだ」とだけ言われた。

　隼人が自分の部屋に戻ってくると、すぐに姉の紗綾《さあや》が入ってきた。

「隼人、どこ行ってたの？」

「じいちゃんのとこ」

　急に紗綾の目つきが厳しくなった。

「おじいちゃんのところには行っちゃだめって、いつも言ってるじゃない」

「だって、大事な話があるから、絶対来いって……」

　紗綾はじっと隼人の目を見つめた。

「何て言われたの？」

　隼人は首を傾げながら答えた。

「う～ん……。なんか、俺はゴクドウの一人息子とか、もっと強い男になるんだとか、変なこと」

「だめだよ！」

　紗綾は隼人の両肩をしっかり掴んだ。

「やめてよ。極道になんかなっちゃだめだよ。絶対だめだからね」

「何で？」

　目を丸くすると、紗綾はぎゅっと抱きしめた。

「隼人は極道にはなれないよ。弱くていいの。極道になんかならなくていいんだよ」

　隼人も紗綾の背中に腕を回し、抱きついた。

「ゴクドウって何？どういう意味？」

　紗綾は隼人より七歳年上だから、意味はわかるはずだ。だが首を横に振っただけで、教えてはくれなかった。

「お願い。お姉ちゃんの言うことよく聞いて」

　隼人にとって、紗綾は姉でもあり母親でもあった。理由は知らないが、隼人は父親にも母親にも会ったことがない。自分をここまで育ててくれたのは、紗綾と祖母のフミだけだ。

「これから、何があってもおじいちゃんのところ行っちゃだめ。何言われても、全部断るの。隼人は極道にはなれないから」

　そしてもう一度ぎゅっと抱きしめた。紗綾は昔から、不安だったり怖かったりした時は、必ず抱きしめた。「お姉ちゃんがそばにいるよ」と優しく暖めてくれた。紗綾の温もりが、隼人を安心させた。

「約束だからね」

　そう言うと、紗綾は出て行った。

　隼人も部屋から出ると、フミのもとに向かった。

「ばあちゃん！」

　勢いよく襖を開けると、畳の真ん中にフミが座っていた。

「隼人ちゃん」

　すぐに柔らかい声が聞こえた。

　自分を育ててくれたのは紗綾で、可愛がってくれたのはフミだと、隼人は思っていた。いつものようにとなりに座り、体によりかかった。

「隼人ちゃん、今日も元気だねえ」

　フミに頭を撫でられるだけで、隼人は幸せだった。うん、と頷き、フミの顔を見た。

「さっきさあ、じいちゃんに呼ばれたの」

「え？」

　撫でていた手が一瞬止まった。

「おじいちゃんに？どうして？」

「大事な話があるからって。で、じいちゃん、俺がゴクドウの一人息子だとかわけわかんないこと言ってんの。もっと強い男になれとか」

　フミの笑顔がぎこちなくなった。それでも声は柔らかかった。

「……隼人ちゃん、……極道になりたい？」

　とても小さな声だった。うーん、と言い、隼人は首を傾げた。

「あんまりなりたくないかも。ゴクドウって意味わかんないし。それに俺、じいちゃん怖くて嫌いだもん」

「だめだからね」

　フミの笑顔が元に戻った。はっきりした口調でもう一度言った。

「極道になったらだめだよ。……隼人ちゃんが極道になるなんて言ったら、おばあちゃん悲しいよ」

　紗綾もだめだと言っていた。ゴクドウとは、あまりいいものではないらしい。

「わかった。俺、ゴクドウになんない。絶対なんないから！」

　するとフミはゆっくりと頷き、小指を差し出した。約束だよ、という意味だ。隼人はフミの柔らかい指に、自分の小指を絡ませた。

　それからは、またいつも通りだった。紗綾もフミも極道について言ってこなかったし、隼人も忘れていた。

　しかし、隼人が小学校に入学すると、少し変化が起きた。なぜか学校にいる人間たちに特別な目で見られるようになった。クラスメイトだけじゃなく、教師も同じように見た。他の生徒とは明らかに違った。

　誰も何も言わないので、ただの気のせいだと思っていたが、ある日同じクラスの男子に「怖いから、もう学校来んな」と言われた。それが引き金のように、他の生徒たちも「怖い」「近寄るな」など、冷たい言葉を言うようになった。

「何でそんなこと言うんだよ。俺、何もしてないのに」

　隼人がそう言うと、必ず「だってお前、極道なんだろ」という返事が返ってきた。

　どうしてみんな怖がるんだよ……。ゴクドウって何なんだよ……。

　だが、このことは紗綾にもフミにも言わなかった。心配させたくなかった。

　それでも、どうしても耐えられない時は、輪間公園という小さな公園に行った。誰もいない輪間公園は、隼人の秘密基地になった。