第6話 急展開とプレッシャー
「えっ！？領に行っても良いの？おとうさま！」
思わぬタイミングで許可が出た事で思ったより大きな声が出てしまった。
恥ずかしそうに俯くライラを優しく見つめるとルーカスはゆったりと口を開く。
「いきなり驚かせてすまないね。実は領内の森にリュミエール領にはあまり寄り付かない筈の闇属性の幻獣が現れたらしいんだ。
その幻獣はかなり高位で領民や兵たちにもかなりの被害が出ているんだ。僕とリヒトだけでどうにかできれば良いけれど、リヒトも領に行くのは今回が初めてだから念のため癒しの力が使えるエリーを連れていきたい。
そうするとライラは王都の屋敷に1人だ。丁度ライラの家庭教師の先生も体調を崩して暫く来られないと連絡が来ているし、ならば見学として一緒に連れて行ってしまおうかと思ったんだが、来るかい？」
一度にたくさんの情報が頭に入ってきてグルグルする。
「本当は留守番が良いけれど、いくら使用人が居るとはいえ家族の中で1人だけ置いていくのも良くないと思ってね。もしかしたら家族の誰もいない時に契約したくなって勝手に召喚の儀を行なってしまうかもしれない。
なら一緒に行って側で守る方がずっと良いと思ったんだ。」
「おとうさま！私はそんな危険なことはしませんわ！」
ライラはまだ頭の中はぐちゃぐちゃだったが父の失礼な物言いには咄嗟に言い返した。
「はははっ、そうかい。なら良いんだけど、それなら留守番にするかい？」
「っ！行きます！元々一緒に行けるなら行きたかったんだもの！止められてもついて行くわ！ぜんげんてっかいはなしですよ！おとうさま！」
「いつそんな難しい言葉を覚えたんだい？まだ6歳だと言うのに……娘の成長は早いものだねぇ。
エリーも全員で行く、と言うことでいいね？」
「えぇ。私も今回は一緒に行かなければならないと思っていましたし、ライラだけで置いて行くのは心配なので賛成です。」
「おかあさままで！私そんなにお転婆じゃありません！」
拗ねたライラがぷいっと顔を背けるのを見て笑う父と母。だかリヒトだけはとても複雑そうな顔をしている。
「おにいさま？ライラが一緒に行くのはだめ？」
それに気づいたライラが甘えるように質問をするとリヒトはハッとしたような顔をする。
「嫌な訳じゃないんだよ。寧ろ一緒に居られるのは嬉しい。けれど高位の幻獣ということはかなり危険になる可能性もあるだろう？光属性は闇にとっての弱点だが、逆に闇も光の弱点になる。そう考えると僕が役に立てるのか不安になってしまったんだ。」
そう言って苦く笑うリヒトはプレッシャーを感じているようだった。
「リヒトだって高位の、それも複合属性の幻獣と契約しているしもう力を使いこなせているだろう。
大丈夫だ、わざわざ前線に出ろということではない。できるなら僕だけで対処してリヒトにはお母様とライラを守ってほしい」
「もしかしたらリヒトも捜索などには加わって貰うかもしれないけれど、そうなる確率はかなり低い筈よ」
父と母に口々に言われてリヒトは少し考え込むように俯いたが次に顔を上げた時にはもう不安そうな顔はしていなかった。
「次期大公として恥ずかしいことを言ってしまい申し訳ありません。僕はリュミエールの人間です。
捜索でも戦闘でも、母様やライラの護衛でも。自分にできる役割をきちんと全うします。」
「おにいさまなんだかかっこいい！」
せっかくキリリとした表情で決めたのに、ライラの何処か気の抜けた感想にずるりと滑る。だが緊張が解けたのだろう。リヒトはいつも通りの柔らかい笑みを浮かべるのだった。
「なら2人とも、夕食が終わったら荷物を纏めておきなさい。もう少し余裕を持って行くつもりではあったが状況が状況だ。早まる可能性が高い。」
「「はい」」
移動中のおやつも準備しないと……とライラはウキウキとしながら領へ思いを馳せるのだった。
ここまでお読み頂きありがとうございます。
次回かその次くらいから、やっと領編となります。お楽しみに。
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